教育培养干部是革命和建设事业发展的需要，是干部队伍不断成长的重要条件。人民群众是历史的创造者和推动力量，但如果没有一批优秀的干部群体加以正确引导，历史的进程也会发生偏差。
毛泽东作为党和国家的最高管理者和组织者，不可能“事必躬亲”，而只能是在宏观上制定出一些管理国家和社会事务的大政方针。如果没有成千上万的干部将之付诸实施，中国的革命事业将会遭受更多的挫折。毛泽东早在青年时期组织新民学会时就指出：改造中国与世界的大业，决不是少数人就可以包办的。
毛泽东一直十分重视干部的培养教育。革命战争年代，干部队伍的素质参差不齐，良莠俱存，相当多的干部文化知识基础薄弱，甚至是文盲，提高干部队伍素质的任务十分紧迫。1937年5月，毛泽东指出：“我们党的组织要向全国发展，要自觉地造就成万数的干部，要有几百个最好的群众领袖”。1938年在党的六届六中全会上，毛泽东又指出：“现有的骨干还不足以支撑斗争的大厦，还必须广大地培养人才。”“有计划地培养大批的新干部，就是我们的战斗任务。”
毛泽东在长期领导中国革命和建设事业的实践中，把培养干部作为一项极其重要的任务。第一次国共合作期间，毛泽东担任了广州农民运动讲习所所长，领导全所为全国培养了近800名农民运动骨干。黄埔军校创立后，我党的许多重要干部到军校担任负责工作或任教，如周恩来、萧楚女、恽代英等人。毛泽东也到军校讲课，为中国的革命事业培养了一大批军事政治干部。
毛泽东一贯重视对干部进行马列主义理论教育，把转变世界观作为教育、培养干部的根本问题。1929年，毛泽东在担任红四军党代表时，就把马列主义理论教育写进了红四军党的第九次代表大会的决议中，并四处搜集马列主义著作，让从事军事、政治工作的干部学习，使这些干部掌握了一定的马列主义理论知识，转变了世界观，坚定了革命信念。1936年12月毛泽东在《中国革命战争的战略问题》一文中曾形象地指出：“我们的眼力不够，应该借助于望远镜和显微镜，马克思主义的方法就是政治军事上的望远镜和显微镜。”
1936年6月1日，我党在瓦窑堡建立了中国人民抗日红军大学，毛泽东兼任学校政委。他亲自授课，讲授中国革命战争的战略问题和矛盾论、实践论的一系列基本观点，并安排张闻天、秦邦宪、凯丰、吴亮平、徐特立等人为教员。同时，毛泽东、刘少奇、张闻天、胡乔木、艾思奇、何干之等党的高级干部还到中央党校去讲课，这样多的高级领导人和党内的理论秀才担任教师，说明毛泽东对培养干部是非常重视的。与此同时，毛泽东还在延安领导成立了中央研究组和高级研究组，创办陕北公学、延安鲁迅艺术学院、妇女大学等一系列学校，有组织、有计划地学习马列主义。
实践出真知，理论脱离了实践，就变成了无本之木，无源之水。在对干部的培养中，毛泽东不仅重视理论知识的学习，世界观的转变，更注重让干部在实际工作中锻炼。他要求知识分子必须注意理论联系实际，注意调查研究，而不能成为纸上谈兵的空头理论家。他认为没有实践经验的人是最无知识的，只有经过实际斗争生活的艰苦磨炼，才能培养革命事业的真正栋梁之才。毛泽东经常提醒干部要和广大的群众打成一片，到群众中去接受教育，在实践中增长才干。毛泽东教育广大干部：“群众是真正的英雄，而我们自己则往往是幼稚可笑的。”特别是解放以后，毛泽东经常要求从中央到地方的各级领导干部下到基层群众中去了解实情、体验生活、锻炼才智。
毛泽东特别重视对新干部的教育和培养。他认为，在干部队伍建设问题上，最重要、最迫切，也是最困难的问题是选拔新干部和培养接班人。早在延安整风时期毛泽东就曾指出：“我们党如果没有广大的新干部和老干部一致合作，我们的事业就会中断”。由于毛泽东的重视，大批年轻有为的干部不断涌现出来，日益成长为革命和建设事业的核心和骨干力量。周小舟就是毛泽东亲手培养起来的一位出色干部。周小舟曾从事过学生运动和宣传工作，并参加过第二次国共合作的谈判。毛泽东及时地发现了这个才华横溢的青年，1939年9月调他来担任自己的秘书，当时他年仅24岁。为了把周小舟培养成为一名能够独当一面的优秀干部，毛泽东对他进行了耐心细致的教育，并主张他在实际斗争中接受锻炼。周小舟到冀中区工作后，毛泽东曾两次写信给他，鼓励他“切实努力，必有进步”。周小舟谨遵毛泽东的教导，时时处处严格要求自己，勤奋工作，成绩突出。建国初，周小舟即担任了湖南省委书记一职，真正成为了一名能独当一面的成熟干部。
另外，毛泽东还十分注意培养少数民族干部。他曾多次指出，少数民族不仅要有党政干部，要有书记，要有军事干部、文化教育干部，还要有科学家、艺术家、工程师、医生以及各方面的人才。在他的领导下，我国民族教育事业蓬勃开展，一大批少数民族干部与人才茁壮成长。
1981年，陈云中肯地评价说，毛泽东一生中有五大贡献，其中第一大贡献就是培养了整整一代人。他说：“从遵义会议到抗日战争胜利，毛泽东同志的一个无可比拟的功绩，是培养了一代人，包括我在内的以及‘三八式’的一批干部。”毛泽东培养了大批干部，这些按照他的思想训练原则出来的干部，忠实地执行党的意旨，上下一心，同心同德，在实践中将他的思想传给广大群众，传给子孙后代，无论历史发展到什么时候，都抹不掉毛泽东在中国留下的印迹。
要想使一项事业后继有人，经久不息，我们就必须学习毛泽东善于教育、培养干部的艺术，加强对干部的培养、教育和训练。每个人都要不断学习，受教育，即使一些新选拔上来的受过较高层次教育乃至在某些方面有所造诣的领导干部，也仍有一个适应现代化建设，不断进行知识更新的问题。管理者一定要重视对干部队伍的培养教育，使之跟上时代前进的步伐。