浙江德清县一个贤惠女子嫁给了一个放荡不羁的男人。这个男子素来品行卑劣，竟跟后母通奸。妻子察觉了丈夫同那女人之间的隐私，深深感到耻辱和痛苦。不想一日，该男子向其妻娘家报告说其妻“暴病而亡”。她娘家自觉有鬼，但因清贫软弱，不敢对男方的家族提出诉讼。
过了一年多，地方上的人都愤愤不平，议论纷纷，都说那个媳妇死得冤枉，就推派代表向县府报告。尸首埋葬的时间已久，县官令差役掘发坟墓，打开棺材，验尸仵作查验报告说：“尸首没有伤痕。”于是这场官司只得作罢。不久县官调任，地方人士不服，又向新县令报告。新县令再派员掘坟开棺，查验结论跟前一次相同，还是没有结果。事情就这么一拖数年。而那死了的女子有个兄弟，入了翰林名籍在朝廷做官，为此事详细写了状纸向刑部控告，刑部大臣照例向皇帝奏报。这时，正好浙江要换督学使者霜公接任此职。告别朝廷时，皇帝叫他把这个案子审理清楚。
霜公到达浙江后，就将案卷提出审问，又讯问了当事人，觉得毫无头绪，尸骨也验不出什么伤痕。他想，这个女子活得好好的怎么会不明不白暴死？如果冤枉不能申雪，那么既不能告慰死者亡灵，又不能向皇帝交差。想了好久，心生一计，于是向外推托生病，闭门谢客，自己乔装打扮成百姓，偷偷地出行到邻省去，访问到一个退休的老仵作，用重金聘用，同他一起返归，同他一桌吃饭，一床睡觉，朝夕相处，形影不离，目的是防止有外人对他进行贿赂。不久，贴出通告，公布开棺复验尸骨的日期。
到了那天，原告、被告双方当事人全部到齐，四面八方来观看的百姓围得水泄不通。老仵作对尸骨细细查验，报告说：“确实没有伤痕，但脖子下一根劲骨已被调换了。”
霜公的一颗心总算踏实，围观群众顿时活跃起来，被告面如死灰。老仵作继续解释：“死者青春年少，仅二十余岁，其颈骨应该若干分量才对，而现在的颈骨是四十多岁的人所有，分量不够。因为年龄越大，颈骨越轻。”
霜公派人拿秤来称，果然如此。于是派人将以前历次验尸的仵作召集到现场，严加审讯之下，有个仵作只得供认：地方人士第一次告发时，他就接受了被告的贿赂将颈骨偷换了。霜公便派差役将她原来的颈骨追回，查看之下，伤痕非常明显。
原来，一日，后母命令媳妇做鞋子。鞋子做好后，后母细加审视，说：“稍微有点不够端正，怎么办？”
媳妇说：“鞋子不正，有什么关系？重要的是只要走路端正就可以了。”于是，后母与男人密谋，用酒灌醉媳妇，然后用竹笆斗猛力打击她的颈项将其致死。
案情大白，两个被告也被处以死刑。