东汉末年，曹操与马超交战于潼关。潼关一战，曹军大败，损失惨重，元气大伤。曹操不得不收拾残军，渡过渭河，到达北岸。马超率军乘胜追击，驻扎于渭河边，截断了曹操的交通运输，使官军一时难立营寨。曹操知道，如不赶快安营扎寨，马超随时有可能发起攻击，无营寨的军队将不堪一击。为此，曹操焦虑万分。
这时曹操手下有一个幕僚向他建议说：“丞相，我们可以取渭河的土来筑个土城。”曹操觉得有理，就调了3万兵马，让他们挑土筑城。可是，渭河的土尽是泥沙。沙土松散异常，怎么也垒不起墙来，加上马超的兵马常来骚扰，急得曹操日愁夜叹。
当时已是初冬时节，一连几天，乌云密布，有时还间或下起雨来。这一天，曹操正在犯愁，忽听有个隐士求见，对曹操说：“丞相一直要筑城安营，为何迟迟不动？”
曹操叹了一口气说：“这里都是沙土，土城随筑随塌，如何筑得？请问先生有何高见？”
隐士笑笑说：丞相素来用兵如神，难道不知道天气变化吗？这几天阴云密布，今晚定起北风，北风一刮，天气必将暴冷，用渭河泥筑城，必定随筑随冻。“曹操顿时愁眉舒展，当即传令兵士做好一切准备。
当天夜里，果然北风凛冽，气温骤降，曹操大喜，亲冒严寒指挥全体将士挑土筑城，一边堆土，一边浇水，冻一层筑一层，等到天亮，土城已经筑好。