春秋时代，晋灵公为了个人的安逸，强迫大批百姓，耗用大量钱财，建造极其豪华的九层高台。他怕臣子们劝说阻止，就下令说：“谁敢劝阻，格杀勿论！”众大臣一时无人敢站出来进谏。但朝中有一位叫荀息的大臣，很为国家担忧，他设计说服了晋灵公，使晋灵公明白建造高台对国家有多么大的危害，并下令停止建造高台。
一日，荀息要求面见晋灵公。晋灵公知道荀息是来劝阻他的，于是就举起箭，拉开弓，等着他来，只要他一开口规劝，就射死他。
荀息拜见晋灵公后，装作轻松愉快的样子，说：“大王，我是来表演一个小技艺，让您开开心的。”
晋灵公问：“什么小技艺？”
荀息说：“我可以把12个棋子堆起来，上面还能再加几个鸡蛋。”“咦，这玩艺儿有趣！”晋灵公一下来了劲，忙摔了弓箭，命侍从拿出棋子和鸡蛋。
荀息认真地先把10个棋子堆起来，然后又把鸡蛋一个一个地加上去。旁边观看的人，担心鸡蛋会掉下来，都紧张得屏住呼吸，瞪圆眼睛。晋灵公也惊慌急促地叫道：“危险！危险！”荀息却慢条斯理地说：“这没有什么了不起的，还有比这更危险的呢！”
灵公说：“好，我也愿意见识见识。”
荀息见时机已经成熟，就不再做别的表演，立起身子，十分沉痛地说：“启禀大王，请让我讲几句话，臣即使死了也不后悔！九层高台建造3年没有成功，国内已经没有男人耕地、没有女人织布了；国库已经空虚，邻近的国家必将侵犯我们。这样下去，国家总有一天要灭亡的。建造高台，就像这叠鸡蛋一样危险，请尊敬的大王三思而后行！”说着泪滴衣襟。
晋灵公见荀息说得合情合理，态度又婉转诚恳，这才叹了口气，说：“我的过失竟然严重到这种程度了！”