“原文”
将多兵众，不可以敌，使其自累，以杀其势。在师中吉，承天宠也。
“释译”
敌方兵多将广、力量强大之时，我方万不可与之硬拼，应当施以计谋使他们自我牵制，借以削弱它的强势。将帅若能巧妙地运用计谋，克敌制胜就如有天神相助一般。
“计名由来”
本计名源于《元曲选》中《锦云堂暗定连环计》杂剧。《三国演义》第八回也有《王司徒巧使连环计》。《兵法圆机·迭》说：“大凡用计者，非一计之可孤行……百计迭出，算无遗策，虽智将强敌，可立制也。”认为采用两个以上的计谋，环环相扣，周密无遗地作好决策，那么即使智谋再高、力量再强的敌人都会被制服。在三国时期的赤壁之战中，刘备的谋士庞统诈降曹营，而后怂恿曹操把战船用铁索连接起来，表面上是帮助魏军克服不习惯于水上作战的弱点，实际上是让这些船只在遭到火攻时无法逃脱。后来周瑜又用苦肉计派黄盖诈降，火烧赤壁，这一个个计谋的套用，成为完整的谋略链条，从而显示了连环计的鲜明特色。
一般地说，连环计不管是两计相扣还是多个计谋相配合，其目的无非有两个：一个是让敌人自相钳制；一个是更有效地攻击敌人。二者相辅相成，就能达到用兵如神的境地了。
“古今战例”
救鲁国子贡巧施连环计
公元前484年，齐国的右相陈恒企图操纵国政，但又害怕朝中大臣国书、高无平从中作梗，便向齐简公建议，派国书等几位大臣领兵攻打鲁国，理由是鲁国曾与吴国一道攻打过齐国，应该报仇雪恨。齐简公采纳了陈恒的建议，派国书为大将，带领高无平等大臣率领兵车千乘来到汶水之滨扎营。
孔子听到消息大惊，忙对他的几个学生说：“鲁国是我们的父母之邦，现在有难，我们不可以坐视不救，有谁能制止齐军攻打鲁国呢？”孔子话音刚落，子贡便自告奋勇，说他有办法解除鲁国面临的危险。
子贡先到齐国拜见右相陈恒，他对陈恒说道：“鲁国城低墙薄，护城河狭而浅，国君懦弱，大臣无能，军队不善于打仗，是个易于征伐的国家。而吴国城高墙厚，护城河宽而深，兵多将广，则是个比较难征伐的国家啊！”陈恒听后，很生气，认为子贡在戏弄他。子贡便让陈恒屏退左右，悄悄地对他说：“据我观察，相国与大臣国书、高无平有些不和。国书与高无平率军进攻衰弱的鲁国，一定能取胜；取胜的功劳自然属于国书与高无平，这些人的权势将会不断加强，而相国您便会因此而面临困境了。因此，假如您能设法使国书、高无平率兵攻打吴国，他二人势必遭到失败，那样国书与高无平将面临困境，这对于相国您掌握大权可是很有利的啊！”
陈恒听了子贡的话，很是高兴，但考虑到齐军已开到汶水，忽然又掉头去打吴国，别人肯定会怀疑他的动机，所以有些犹豫不决。
子贡了解陈恒的思想顾虑，便又对陈恒说：“只要您能叫他们按兵不动，我便立即到吴国去说服吴王来救鲁伐齐，这样，齐国就有充足的理由攻打吴国了。”陈恒同意了子贡的主意，以听说吴国即将出兵攻齐为由，叫国书暂不攻鲁。
子贡日夜兼程赶到吴国，对吴王夫差说：“上次吴国和鲁国联合攻齐，如今齐国人为了报仇，已屯兵汶水之上，准备先攻打鲁国，再攻打吴国。大王您何不先发制人，兴兵伐齐救鲁？以吴国的强大，定能打败齐国，这样也可以使鲁国今后听命于吴国。”夫差说：“上次打败齐军后，齐国表示归顺吴国，但却一直不来朝贡，我正要向他兴师问罪呢！但我听说越国也有侵犯吴国的野心，我准备先去攻打越国，再进兵齐国。”
听了夫差的话，子贡表示自己愿意去说服越王，让越王亲自率军跟随夫差攻齐。夫差高兴地答应了。
子贡来到越国，告诉勾践说：“夫差怀疑越国要攻打吴国，因此很快就要兴兵伐越了。”勾践听了很着急。子贡便献计说：“您可亲自率领一支军队，跟随吴王攻打齐国，这样就可以消除吴国对越国的怀疑，将来如果吴国战败，力量就会削弱；若吴军战胜，一定会与强大的晋国争霸，那么他的后方必然空虚，越国便可以乘虚而入。”勾践十分赞成子贡的主意，过了几天便派文种向吴王献宝剑、精甲等礼物，表示越王将亲率3000军士随吴伐齐。吴王很高兴。子贡又说服吴王，只要能让越军参战就行，而越王勾践则不必亲征。
接着，子贡辞别吴王，又赶往晋国，对晋王说：“人无远虑，必有近忧。吴军正要攻打齐国，如果吴国取胜，吴王一定会和晋国争霸，晋国应有所准备……”
等子贡回到鲁国，吴军已打败齐国。不久，吴王又率大军北上伐晋。这时，越王勾践便乘机攻占了吴国都城。
子贡的一番攻心游说，设置了一个使齐、吴、越、晋等国互相牵制的连环巧计，使鲁国不仅躲过了齐军的攻伐，又免受吴国的挟制，从而成功地挽救鲁国于危难之中。