我拿着这些东西回家的时候已是下午一点了。我开锁的时候几乎没有一点声音，因此叶莲娜没有立刻听到我回来。我发现她正站在桌旁，翻阅我的书和文稿。她听到我走路的声音后就迅速把正在看的一本书阖上，满脸通红地离开了桌子。我看了这本书一眼：这是我第一本小说的单行本，扉页上印着我的名字。
“您不在的时候，有人到这儿来敲过门。”她说话的腔调像在逗我，似乎在说：干吗要锁上门呢？
“不会是大夫吧，”我说，“你没喊他，叶莲娜？”
“没有。”
我没有回答，拿起小包袱，把它解开，取出了买来的那身衣服。
“瞧，我的好孩子，叶莲娜，”我走到她身边，说道，“总不能像你现在这样穿着这身破烂吧。我给你买了这身普普通通的、最便宜不过的衣服，因此你也无须过意不去；它总共才一卢布二十戈比。你就随便穿吧。”
我把衣服放到她身边。她的脸涨得通红，睁大两眼看着我，看了好一回儿。
她感到非常惊奇，与此同时，我又觉得她不知为什么感到非常害羞。但是她眼里却闪出一种含情脉脉的表情。我看见她不吭声，就转身面向桌子。我的行为分明使她很吃惊。但是她使劲克制住自己，坐着，两眼低垂，看着地面。
我头疼头晕，有增无已。户外的新鲜空气并没有给我带来一丝好处。而那时我应当去看娜塔莎了。我对她的担心从昨天起就未尝稍减，反而有增无已。我突然觉得叶莲娜喊了我一声。我向她转过身来。
“您出去的时候别把我锁起来了，”她望着一边，小手指捏弄着沙发边儿，仿佛在专心致志地干这事，“我不会离开你的，我哪也不去。”
“好，叶莲娜，我同意。但是，要是来个陌生人怎么办？说不定，只有上帝知道他是谁，怎么办？”
“那您把钥匙留给我，我把门反锁上；有人敲门，我就说：家里没人。”她调皮地看了看我，仿佛在说：“这还不容易！”
“谁给你洗衣服呀？”我还没来得及回答她，她又忽然问道。
“这公寓里有个女的。”
“我会洗衣服。昨天吃的东西，你打哪弄来的？”
“饭馆里买的。”
“我也会做饭。我可以给你做吃的。”
“得啦，叶莲娜，你哪会做饭呀？你说的这一切都无关紧要……”
叶莲娜低头不语。我说的话显然使她很伤心。过去了至少十分钟；我们俩都相对默然。
“汤，”她突然说道，也不抬头。
“汤怎么啦？什么汤？”我诧异地问。
“我会做汤。妈生病的时候，我给她做过。我还常常去菜市场。”
“我说叶莲娜，瞧你多高傲呀。”我说，走到她身边，挨着她坐在沙发上。“我的心让我怎么干，我就怎么待你。你现在是一个人，没有亲人，很不幸。我想帮助你。我倒霉的时候，你也会照样帮助我的。但是你不肯这样考虑问题，因此你才觉得难受，不肯接受我的最普通的礼物。你想立刻还账，用干活来还账，好像我是布勃诺娃，我会责怪你似的。如果这样，那就于心有愧了，叶莲娜。”
她没有回答，她的嘴唇在发抖。她似乎有什么话要对我说；但是她忍住了，没说出来。我站起身来，准备去看娜塔莎。这一次我把钥匙留给了叶莲娜，对她说，如果有人敲门，她就答应，问这人是谁？我深信，娜塔莎一定出了什么不好的事，暂时还瞒着我，我们之间已经不止一次地发生过这样的事。无论如何，我拿定主意只到她那儿待一小会儿，否则我死气白赖地待那儿，她会发火的。
果然不出所料。她又用那种不满和生硬的目光迎接我，我本来应当立即告退才是；可是我的两腿发软。
“我只来一小会儿，娜塔莎，”我开口道，“想跟你讨个主意，我拿那个小客人怎么办呢？”于是我把关于叶莲娜的一切都告诉了她。娜塔莎默默地听完了我的话。
“我不知道给你出个什么主意，万尼亚，”她答道，“从各方面看，这是个非常怪的孩子。说不定她受尽虐待，给吓坏了。起码，先让她治好病。你想把她送到咱们那两位老人家那儿去吗？”
“她总说她不离开我，哪也不去。只有上帝知道那儿会怎么对待她，因此我也没把握。但是，我的朋友，你的情况怎么样？你昨天好像不很舒服似的！”我胆怯地问她。
“是的……今天也有点头疼，”她心不在焉地答道，“你是不是见到咱们那两位老人家中的哪一位了？”
“没有。我明天去。明天不是星期六吗？”
“那又怎样呢？”
“晚上公爵要来……”
“那又怎样呢？我没忘呀。”
“不，我不过随便说说……”
她在我的正对面停了下来，久久地注视着我的眼睛。她的眼神中有一种果断和不屈不挠；有一种狂热和害了热病的神态。
“我说万尼亚，”她说道，“你就行行好，走吧，你太妨碍我了……”
我从圈椅上站起来，以一种难以形容的惊讶望着她。
“我的朋友，娜塔莎！你倒是怎么啦？出了什么事？”我害怕地叫起来。
“什么事也没有出！明天你就全知道了，可现在我想一个人待着。听见了吗，万尼亚，你立刻走吧。我瞧着你心里难受，太难受了！”
“但是你起码得告诉我呀……”
“明天你什么都会知道的！噢，我的上帝！你倒是走不走呀？”
我走了出去，惊诧莫名，差点都控制不住自己了。玛夫拉紧跟着我进了外屋。
“怎么，生气了？”她问我，“我都不敢走近她。”
“她倒是怎么啦？”
“还不是因为我们那位少爷三天不露面啦！”
“怎么三天？”我惊愕地问，“昨天她还亲口告诉我，他昨天上午来过，而且昨天晚上还想来……”
“什么晚上！他上午压根儿就没来！跟你实说了吧，打前儿起就没露过面。难道她昨天亲自说他上午来过？”
“亲自说的。”
“唉，”玛夫拉沉思地说，“要是她都不愿意向你承认他没来过，说明这事狠狠地刺伤了她的心，哼，真有他的！”
“这到底唱的那一出呢！”我叫了起来。
“不管唱的那一出，反正我都不知道拿她怎么办好了。”玛夫拉摊开两手，继续道。“昨天还让我找他去，可两次都把我从半道上截了回来。而今天她连话都不肯跟我说了。哪怕你去看看他呢。我都不敢离开她了。”
我大惊失色地拔脚便往楼下跑。
“晚饭前，你还上我们家吗？”玛夫拉冲我的背影叫道。
“到时候再说吧，”我在半道上答道，“说不定我只能跑来看看你，顺便打听一下她的情况。只要我还活着。”
我感到我好像被人在心窝上捅了一刀似的，心如刀割。
第十节
我直接去找阿廖沙。他住在滨海小街他的父亲家。公爵尽管只有一人居住，却有一套相当大的住宅。阿廖沙在这套住宅里占用了两个非常漂亮的房间。我很少到他那儿去，这次以前，大概总共去过一次。他倒常来看我，特别是最初，他跟娜塔莎刚刚同居的时候。
他不在家。我穿堂入室，直接走到他的房间，给他写了这样一封短信：
阿廖沙，您大概是疯了。因为星期二晚上令尊亲自请求娜塔莎惠予同意做您的妻子，您对令尊的这一请求也感到很高兴（我是目击者），所以，您得承认，你当前的行为实在令人费解。您知道您现在对娜塔莎做了什么吗？无论如何，我这封短信将会提醒您，您对您未来的妻子的这种做法是非常不妥的，也是有欠考虑的。我很清楚，我并无任何权利对您说三道四，但是我已经顾不了这许多了。
又及：关于这封信的事，她什么也不知道，甚至您的近况都不是她告诉我的。
我把信封好后就放在他桌上，一名佣人在回答我的问题时说，阿列克谢·彼得罗维奇几乎从来不回家，即使现在回来，最早也得半夜，快要天亮的时候。
我好不容易才回到家里。我头晕，腿软，不住哆嗦。到我屋里去的房门开着。尼古拉·谢尔盖伊奇·伊赫梅涅夫坐在我屋里等我回来。他坐在桌旁，默默地、诧异地看着叶莲娜，她也同样诧异地打量着他，虽然执拗地一言不发。“可不是吗，”我想，“他肯定觉得她很古怪。”
“我说小老弟，我等了你整整一小时了，不瞒你说，我怎么也没料到……你的情况是这样。”他打量着室内，又悄悄指着叶莲娜对我使了个眼色，继续道。他两眼流露出惊愕。但是凑近一看，我发现他的神态里有一种惊惶和忧伤。他的面色比平时更苍白。
“你坐下，坐呀，”他心事重重而又忙忙碌碌地继续道，“有件事，我急于来找你；你倒是怎么啦？你的面色这么难看。”
“有点不舒服。一早起来就头晕。”
“嗯，你得留神，这事可粗心不得。感冒了，是吗？”
“不，不过是神经性的一时发作。我有时候常常这样。您怎么样，身体好吗？”
“没什么，没什么！没什么大不了的，气头上，心里一时不痛快。有件事。你先坐下。”
我把椅子挪近了点儿，脸朝着他坐在桌旁。老人向我微微弯过身来，悄声道：
“留神，眼睛别瞧她，佯装我们似乎在谈不相干的事。坐在一边的你那小客人是谁呀？”
“以后我会一五一十地告诉您的，尼古拉·谢尔盖伊奇。这是一个可怜的小女孩，无依无靠，是那个曾经住在这里，后来死在一家食品店里的史密斯的外孙女。”
“哦，原来他还有个外孙女呀！我说小老弟，这孩子挺古怪！瞧她那模样，瞧她那模样！不瞒你说：过五分钟你再不来，我在这里就坐不住了。好不容易才开了门，直到现在一声不吭；跟她在一起简直让人发怵，不像是大活人。她怎么会到你这里来的呢？啊，明白了，大概是来看外公的，不知道他已经死了。”
“是的。她的命很苦。那老人临死的时候还惦记着她。”
“嗯！有什么样的外公，就有什么样的外孙女。以后你把这一切好好给我讲讲。既然她这么命苦，也许我们能够想个法子帮助帮助她，好歹帮她点忙吧……嗯，小老弟，现在能不能够让她先走开呢，因为我有要紧事要跟您说。”
“她没地方可去呀。她就住我这儿。”
我尽可能三言两语地向老人作了说明，然后又加了一句，当着她的面说话谅也无妨，因为她还是个孩子。
“是啊……当然，还是个孩子。只是，小老弟，你可使我吃了一惊。跟你住在一起，主啊，我的上帝啊！”
于是老人又惊诧地再次看了看她。叶莲娜感到人家在谈论她，便低下头，默默地坐着，用手指拧着沙发边。她已经穿上了新衣服，而且穿着非常合身。她的头发也比平时更加仔细地梳过了，可能是因为穿了新衣服的缘故。一般说，要不是她的目光显得又怪又野，肯定是个非常可爱、非常漂亮的小姑娘。
“简单而又明了地说，小老弟，是这么回事，”老人又开始道，“这事说来话长，这事挺重要……”
他低头坐着，神态俨然，似乎在寻思。尽管他很着急，又预先声明要“简单而又明了”，可是却不知道从何说起，找不到词儿。“到底有什么事呢？”我想。
“我说万尼亚，我来找你有件要事相商。但是，在谈这事以前……因为现在我自己是这么考虑的，得先向你说明某些情况……非常微妙的情况……”
他清了清嗓子，匆匆瞥了我一眼；一瞥之后，他的脸就红了；脸一红，他就对自己的尴尬大生其气，一生气，也就豁出去了：
“唉呀，还有什么可解释的！不说你也明白。打开天窗说亮话，我要找公爵决斗，我请你来安排此事，并做我的决斗证人。”
我猛地往椅背上一靠，大惊失色地望着他。
“唉呀，你看什么呀！我又没发疯。”
“但是，对不起，尼古拉·谢尔盖伊奇！你拿什么做借口呢，又要达到什么目的呢？最后，怎么可以这样呢……”
“借口！目的！”老人叫道，“真太妙啦！……”
“好啦，好啦，我知道您要说什么，但是您这样做会有什么好处呢！决斗有什么用呢？说实在的，我什么也不明白。”
“我早料到你什么也不会明白的。告诉你吧：我们的官司结案了（或者说，再过几天就可以结案了；只剩下一些无谓的手续）；我败诉了。必须支付高达一万卢布的赔偿费；就是这么判决的。这钱就用伊赫梅涅夫卡村作抵。因此，现在，这卑鄙小人在钱上就有了保证，而我把伊赫梅涅夫卡村交出去后也就付清了钱，成了不相干的人。现在我就可以抬起头来了。我要如此这般地对他说：最最尊敬的公爵，您侮辱了我两年；您玷污了我的名声，败坏了我家的清白，而我对于这一切只能忍气吞声！当时我不能找你拼个你死我活。当时您会对我直截了当地说：‘啊，你这人真狡猾，你想打死我赖帐，因为你预感到，你肯定会败诉，迟早要付给我罚金！不，咱们先看看这场官司是怎么结案的，然后你再来找我决斗。’现在呢，尊敬的公爵，官司结案了，您有了保证，因此也就没有了任何障碍，所以请枉驾过来，上决斗场一决雌雄。就是这么回事。怎么样，依你看，说到底，我无权为自己，为一切的一切报仇雪恨吗！”
他两眼放光。我默默地看着他，看了很久。我想摸透他隐秘的思想。
“我说尼古拉·谢尔盖伊奇，”我终于答道，决定向他一语道破，否则我俩没法相互了解，“您能跟我推心置腹地谈谈吗？”
“行啊。”他坚定地答道。
“请您打开天窗说亮话：您所以要决斗，是为了要报仇雪恨呢，还是另有他图？”
“万尼亚，”他答道，“你知道，我从不允许任何人在跟我谈话的时候触及到某些问题：但是这一回我破一次例，因为你脑子灵，一下子就看透了，回避这个问题是不可能的。是的，我另有他图。图的就是挽救我那误入歧途的女儿，使她不致于万劫不复，最近出现的一些情况正使她走上这条贻害无穷的道路。”
“但是，问题是您搞这个决斗又怎能挽救得了她呢？”