雅典达尔菲·阿波罗神庙的石板上，古希腊的先哲们在上面刻下了这样的箴言：“认识你自己。”认识自己，也就是认识自己的性格。人只有认识了自己的性格，才能在性格的指引下获取更大的成功。
关于性格，众说纷纭，生活中我们几乎用滥了“性格”、“个性”这两个词。如我们常会听到某个人评述另一个人时不无佩服地说：“他真有个性！”或颇有些调侃地说：“你可真有性格啊！”还有诸如“这人的性格可真倔”或“你的性子不要那么急行不？”等等。心理学中最早的有关性格的学说是卡雷努思根据古希腊名医希波克拉斯的“液体病理说”所提出来的“四气质说”。“四气质说”把人的性格从总体上分为“刚毅”、“温顺”、“冒险”等几大类，不同的人各属于其中的一种。这种学说不断给人们以启迪。但是在今天，我们对性格有了更深刻的认识。
所谓性格，是人的个性心理特征的重要方面。每个人的性格，都是一个构造独特的世界，蕴藏着巨大的能量。它的爆发，既可以将你推入万丈深渊，也可以助你走向成功的彼岸。所以，性格在一个人的事业中起着重要作用。
鲁国大夫季康子向孔子打听他几个得意门生的才干，孔子一一作答。季康子问起有军事才能的子路可否从政。孔子说，子路个性相当果敢，可为统御之帅；如果从政，恐怕不太合适，因为怕他过刚易折。
季康子又问请子贡出来做官好不好，孔子说不行，子贡太通达，把事情看得太清楚，功名利禄全不在眼下，如果从政，也许是非太明而不妥当。
季康子又问冉求是否可以从政，孔子说，冉求是一个很有才能的人，文学家，名士气太浓，也不适合从政。
由此可见，一个人从事的职业和发展的方向都是与性格息息相关的。而我们认识性格，就是为了把握命运的风帆，定位职业航线的方向，从而在潮起潮落的人生航程中不至于触礁遇险。
性格本身是一个复杂的系统，形成这个系统的各种因素都有自己的排列方式和组合方式，以至于有很多人都不了解自己究竟有什么样的性格特点。
巴尔扎克就曾坦率地承认自己的性格中有互相矛盾的两大脉络。他在致一个朋友的信中，真实地描绘了自己的性格。他说：“就我所知，我的性格最特别。我观察自己，如同观察别人一样。我这五尺二寸的身躯，包含一切可能有的分歧和矛盾。有些人认为我高傲、浪漫、顽固、轻浮、散漫、狂妄、疏忽、懈怠、冒失、毫无恒心、爱说话、不周到、欠礼教、无礼貌、乖戾、好使性子，另一些人却说我节俭、谦虚、勇敢、顽强、刚毅、不修边幅、用功、有恒心、爱说话、心细、有礼貌、经常快活……其实这些话都有些道理，说我胆小如鼠的人，不见得就比说我勇敢过人的人更没有道理，说我博学或者无知，能干或者愚蠢，也是如此，人的性格本来就挺复杂的，没有什么使我大惊小怪的。”
虽然人有千千面，人性纷呈，性格各异，但是，不同的性格也有着共同的特征。
首先，性格的最大特点在于它的独特性。每一个人的性格都有他的独特之处，可谓“百人百面，无一同者”。一部《水浒》写了一百零八条好汉，个个性格不同；《红楼梦》里那么多丫鬟、小姐，也是各有各的性格。个体之间的性格差别，正像指纹一样，只有类别相似，没有绝对相同。因此，性格是区分你和别人之间差异的重要特征。
其次，性格特质具有确定性。它表现为一个人对周围的事物所特有的、经常的倾向。比如，说一个人鲁莽，另一个人稳重，不是指他们对某件事的表现，而是他们所表现出来的一贯的态度和行为方式。
另外，性格结构显现出整体性。性格不是指一个人在哪一方面的表现，而是指一个人的整体性，它是由许多个别性的总和构成的。这个人说：“我的性格太固执。”那个人说：“我的性格太偏激。”还有的人说：“我的性格太温柔。”实际上，这只是说明了他某一性格的特征，而远不能说明他性格的全貌。性格固执的人，有时候可能很坚强，很果断；性格偏激的人，有可能富有同情心，很勤奋，很刻苦……分析自己的性格，应当从整体上去理解，既要知道性格的优良之处，又应知道有哪些不良之处。只有这样，才算真正把握了自己的性格。
同时，性格组合还具有复杂性。严格来讲，很难找到性格的各方面都完全优良的人，也难以找到整体性格都一无是处的人。一个品学兼优的好学生，有时也有可能对别人产生忌妒心；而一个小偷，看到老太太在马路上跌倒了，也有可能去把她扶起来。
人行为的动机、欲望、需求受到社会各方面的影响，表现得相当复杂，甚至是相互矛盾。人的性格也往往表现出这种矛盾性。有的人在生与死的考验面前，铮铮铁骨，堪称英雄，但却经受不住金钱美色的诱惑。有的人平时像个大姑娘，温文尔雅，但面对突如其来的威胁时，却是非常勇敢的猛士。所以，一个人的性格实际上充满了矛盾性和复杂性。正是基于这方面，我们提出——一个人不需要完全改变自己的性格，只有抓住你复杂性格中的优势，你就可以取得成功。
哲人说：“人的性格不仅表现在他做什么，而且表现他怎样做。”“做什么”，说明一个人在追求、拒绝什么，反映了人的行为动机及对现实的态度。“怎样做”，说明一个人如何去追求想要得到的东西，如何去拒绝要避免的东西，反映了人们的活动行为。例如，鲁莽的人行事总是风风火火；刚毅的人在困难面前总是表现出倔强坚定；急躁的人遇事好激动，难免欲速而不达：办事婆婆妈妈的人令人着急，白白耗费了不少时光。由此可见，人的性格，对他的行为方式起着很大的支配作用。什么样性格的人，适合于从事什么样的职业。