大约在两个半世纪以前，在法国里昂的一个盛大宴会上，来宾们就一幅绘画到底是表现了古希腊神话中的某些场景，还是描绘了古希腊真实的历史画面，彼此间展开了激烈的争论。看到来宾们一个个面红耳赤，吵得不可开交，气氛越来越紧张，主人灵机一动，转身请旁边的一个侍者来解释一下画面的意境。
这是一位地位卑微的侍者，他甚至根本就没有发言的权利，来宾们对主人的建议感到不可思议。结果却大大出乎人们的意料，这位侍者的解释令所有在座的客人都大为震惊，因为他对整个画面所表现的主题作了非常细致入微地描述。他的思路非常清晰，理解非常深刻，而且观点几乎无可辩驳。因而，这位侍者的解释立刻就解决了争端，所有在场的人无不心悦诚服。大家对侍者一下子产生了兴趣。
“请问您是在哪所学校接受教育的，先生？”在座的一位客人带着极其尊敬的口吻询问这位侍者。
“我在许多学校接受过教育，阁下，”年轻的侍者回答说，“但是，我在其中学习时间最长，并且学到东西最多的那所学校叫做‘逆境’。”
这个侍者的名字叫做让·雅克·卢梭。他的一生确实都是在逆境中度过的。早年贫寒交迫的生活，使得卢梭有机会成为一个对整个社会的方方面面有着深刻认识的人，尽管他那时只是一个地位卑微的侍者。然而，他却是那个时代整个法国最伟大的天才，他的思想甚至对今天的生活仍有着重要的影响。让·雅克·卢梭的名字，和他那闪烁着人类智慧火花的著作，就像暗夜里的闪电一样照亮整个欧洲。
这一切伟大成就的取得，莫不得益于那所叫“逆境”的学校。
“逆境”是最为严厉最为崇高的老师，它用最严格的方式教育出最杰出的人物。人要获得深邃的思想，或者要取得巨大的成功，就要善于从艰难穷困中摒弃浅薄。不要害怕苦难，不要鄙夷不幸。往往不幸的生活造就的人才会深刻、严谨、坚忍并且执著。
处在逆境时，有的人会为了想脱离逆境而奋斗，有的人却会为了无法克服逆境而坠落下去。当然，能成功的一定是前者，自暴自弃毁灭自己的则是后者。
真正杰出的人物，总是能突破逆境，崛起于寒微。艰难的环境既能毁灭人，也能造就人；不过，它毁灭的是庸夫，而造就的往往是伟人！
一位伟人说过：“并不是每一次不幸都是灾难，早年的逆境通常是一种幸运。与困难作斗争不仅磨砺了我们的人生，也为日后更为激烈的竞争准备了丰富的经验。”逆境和苦难常常能锻炼人们的意志，一旦具备了像钢铁一般的意志，成功对于他们而言，也是理所当然的事情了。事实上，每一位杰出人物的成长道路都不是一帆风顺的。正是他们善于在艰难困苦中向生活学习，磨砺意志，才在最险峭的山崖上扎根成长为最伟岸挺拔的大树，昂首向天。
成功并不是最美的，最美的是能在逆境中，继续奋斗努力的精神。成功只是那些努力的一个成果而已。
获得巨大成功的人，具有强烈忍耐之心性格的人有很多。主要原因，在于他们都能够不厌其烦地努力才会获得成功的结果。
战斗越激烈，所得到的胜利就越伟大。磨练越严酷，所得到的收获也越大。越是经历过痛苦的事，所得到的结果就越伟大，因此我们都需要忍耐到底、坚持到底。
关于如何应对逆境，爱默生曾说过这样一段话：
“发烧、身体残疾、冷酷无情的失望、失去财富、失去朋友，都像是一种无法弥补的损失。但是平静的岁月，却展现出潜藏在所有事实之下的治疗力量。朋友、配偶、兄弟、爱人的死亡，所带来的似乎是痛苦，但这些痛苦将扮演着导引者的角色，因为它会带来你生活方式的重大改变，终结幼稚和不成熟，打破一成不变的工作、家族和生活形态，并允许建立对人格成长有所助益的新事物。”
爱默生的话语具有多么大的鼓舞人心的力量啊！积极的态度永远不会在困境、挫折面前屈服。拿破仑·希尔也认为，挫折与逆境某种程度上是成功的催化剂。他认为挫折有几个好处：
挫折显露出的坏习惯，有机会予以击败，以好习惯重新出发；
挫折驱除了傲慢自大，并以谦恭取而代之，而谦恭可使你得到更和谐的人际关系：
挫折使你重新检讨你在身心方面的资产和能力；
挫折磨练着你使你接受巨大挑战的机会，增加你的意志力。
任何人都不可避免地会面对生活的困境，而成功者的特别之处在于以积极的心态来面对困境。正是这种心态使他获得了无穷的动力，从而在追求成功的道路上克服了一个个困难，直达成功的顶峰。
你也可能感到自己选错了专业，或者你对自己目前的工作不是很满意，你有一个计划但现在你尚未具有执行该计划的充分条件，或者你会认为按照你现在的轨迹发展下去，恐怕难以达到自己的期望，这些时候你都面临困境。但你不能感到四肢无力，你必须分析你的处境、你的资源、你的期望以及达成这一期望的可能，然后做出新的选择。
困境之中埋藏着利益的种子，埋藏着成功的种子。而能否使这些种子露出嫩芽、茁壮成长，则完全取决于你。困境既可能是逆境的开始，也可能是你人生飞跃的开始。
人是一种最复杂的东西，一个人在不同方面的才能差别极大。同一个人在不同环境、制度下表现的差异也很大。因此，在有些情况下，人们最大的优势与才能往往会被埋没，有些时候甚至连你自己都不知道你在某个地方有着巨大的潜能。而困境为这种潜能的发挥提供了条件。
任何成功的人在达到成功之前，没有不遭遇过困境、挫折与失败的。为了发明灯泡，爱迪生失败了10000多次，而后才获得成功。你应该把困境当作是使你发现自己的思想特质，考查自己的潜能，以及重新审视自己人生目标的机会。如果你真的这样想，你就能有效地调整对环境的反应，并且能使你继续为目标而努力。只要你抱有积极的心态，困境与挫折绝对不等于人生的失败。
当一个人身处逆境时，有时会产生极意外的力量，会想脱离而拼命地去挣扎，一种不肯认输的热情会涌现出来。这种斗志在普通人看来，有时会产生被认为是奇迹一般的现象；从潜在能力的角度来说，这不是奇迹，而是必然。不管遭遇什么样的困境，只要有热情和欲望，都可以突破。
人生就是这样，能使自己飞黄腾达的机会很多，这些机会大多出现于人处在逆境时。如果顽强地把自己置于逆境，斗志和热情燃烧起来就会产生力量。从而产生意想不到的结果。一旦经过这种阶段，人类生命的发动就会启动，自信也会产生。面对下次更高的目标。挑战的勇气也会涌出。所以就会燃起向目标挑战的欲望。
拿破仑在担任革命军小队长时，就开始崭露头角，而后渐渐掌握法国军事、政治实权，并发挥灵活的外交手腕，对于确保法国独立极有贡献，成为法国人民心目中的英雄。从英雄又晋级为皇帝，更使法国成为欧洲的支配者。
表面上看拿破仑是战绩辉煌的天之骄子，事实上，他是经历无数失败挫折之后，以坚强的意志力和无比的勇气，才摘到令人羡慕的成功果实。
无论如何，失败与成功只是一线之隔，爱迪生说：“失败为成功之母。”因此一个人只要有向上的决心，必定能在失败中寻获成功的钥匙，如果就此灰心失意，便永远尝不到成功的果实。
爱迪生说：“在我的一生中，以发明电灯的过程最为艰辛困苦。我不但用很长的时间思考，并试验世界上所有的物质，研究它们能不能发光。”所以，有些爱开玩笑的朋友就说：“他老是做那些必然失败的事，才会遍尝失败滋味。”
人生有昼、夜、明、暗，顺境和逆境，但不管如何，人不可能一生都走在明朗的阳光下，总有一天会走在黑暗之地。昨天还以荣耀自夸的人，明天也许就会在深渊中挣扎。相反，今日在深渊中挣扎的人，有时会突然有明亮光线射进来的。
黑夜过去必有白昼来临，白昼过去必有黑夜来临。
人生就是要在不怕困难与失败中，才能成功，因为失败的经验越丰富，成功的概率越大。尤其是年轻人，应该把握黄金岁月，怀抱强烈的目标意识，果敢地前进，才能使生命之树欣欣向荣。