年8月，21岁的艾柯卡大学毕业后到福特汽车公司当了一名见习工程师，但他对做技术工作感到索然无味，决定当一名汽车推销员。艾柯卡被任命为宾夕法尼亚州一个小地区的销售经理，但是他头一个月的销售情况相当糟糕，在13个小区排最后一名。为此，艾柯卡很伤心，但他没有丧气。灵机一动，他想出了一个推销汽车的绝妙办法：谁购买一辆1956年型的福特汽车，只要先付20％的货款，其余部分每月付56美元，3年付清。这样，一般的消费者都负担得起。艾柯卡把这个办法称为"花56元钱买五六型福特车"。他的这个策略使他的销售额一下子就跃居榜首，他也因此被提升为福特总公司车辆销售部主任。
年11月，36岁的艾柯卡升任公司副总裁。1962年，在他的带领下，福特公司新推出"野马"型轿车，其受欢迎程度超过了原先最乐观的估计。第一年销售量竟高达41.9万辆，创下了全美汽车制造业的最高纪录。头两年"野马"型新车为公司创纯利11亿美元。一时间"野马"风行美国，其销量打破了福特公司的纪录。
艾柯卡靠自己的奋斗，终于当上了福特公司的总经理。当时，艾柯卡真有点儿得意忘形，觉得全世界都在他的脚下。然而，命运却跟他开了一个玩笑，1978年7月13日，他被妒火中烧的大老板亨利·福特开除了。当了8年的总经理，在福特工作已32年，一帆风顺，从来没有在别的地方工作过，突然间失业了，艾柯卡肝肠寸断，痛不欲生。
他想杀人——但不清楚是要杀解雇他的亨利·福特，还是杀自己。杀人或自杀都是空话，他开始喝酒，对自己失去了信心，认为自己要彻底崩溃了。
艾柯卡经过一番痛苦的挣扎后，他接受了一个新的挑战——应聘到濒临破产的克莱斯勒汽车公司出任总经理。
克莱斯勒如同一条待救的沉船，秩序混乱、纪律松散、各自为政，现金周转不灵，副总经理不称职，没有人指挥调度，车型失去吸引力，车辆不安全等等，积重难返。
艾柯卡上任后，凭他超人的智慧、胆识和魄力，大刀阔斧地对企业进行了整顿、改革，并向政府求援，舌战国会议员，取得了巨额贷款，重振企业雄风。K型车的问世，给克莱斯勒带来了生机。克莱斯勒终于摆脱了亏损的困境。
年8月15日，艾柯卡把他生平仅见的面额高达8亿1348万多美元的支票，交到银行代表手里。至此，克莱斯勒还清了所有债务。而恰恰是5年前的这一天，亨利·福特开除了他。
年，艾柯卡用他惯有的表情和手势，宣布克莱斯勒公司这一年赢利24亿美元——打破了公司历年纪录的总和。
在艾柯卡的带领下，克莱斯勒在短短的7年时间内，从濒临倒闭一下子跃升为在美国仅次于通用汽车公司、福特汽车公司的第三大汽车公司。
教子有方从哪里跌倒，就从哪里爬起来。坚韧不拔地迎接挑战，从逆境中奋起，重振雄风。