从前，有一个犹太人，经过20多年的奋斗，他创造了一份属于自己的家产。他的辛苦和操劳使他赚了很多钱，他过上了富裕的日子，但他却发现自己20岁的儿子不喜欢工作。
当父亲向儿子讲述工作的意义与价值时，儿子却回答说，既然父母已经为他准备好了一切，那他也就没必要再做任何事了。父亲十分爱自己的儿子，一心想让他做一个努力上进的人。于是，他卖掉了全部的家产，并将钱都捐给了慈善机构，送给了穷人。然后，他对自己的妻子和儿子说，由于做生意赔了，他们现在已经很穷了。
父亲满以为儿子现在会努力工作了，但是，他又失望了。儿子又幻想着与一个富人的女儿结婚，这样他可以获得20万元的订婚礼物。父亲在盛怒之下把儿子赶出了家门，但他却发现自己已经不再有开始创业时的那份激情与动力了。满怀着自己剥夺了妻子和儿子的舒适生活的愧疚感，他决定从一座桥上跳下，投河自尽。
当他跨过桥的栏杆准备跳下时，一个无家可归、衣衫破烂的乞丐来到了他的面前。乞丐说既然他已经决定自杀，那么他身上的钱和他的手表对他就没有用了，不如给她算了。
这个人停下来想了一下，他都到了想一死了之的时候，还有人要算计他仅有的一点财产。这时，他突然醒悟过来，放弃了死的念头。后来，他和那乞丐成了朋友，开始向她讲述自己的故事。
教子有方无论遇到怎样的困难，都不要有轻生的念头，因为生命是宝贵的，失去了就不能再来。要相信，只要活着，就会有希望。