南宋高宗皇帝赵构，本是徽宗第九个儿子，十五岁时被封为康王，不久当了河北大元帅，统领三军，威镇边塞。
北宋靖康三年，金军攻破东京汴梁后，掳徽、钦二帝北撤。时金国完颜皇帝降旨，将二帝幽禁于北国五国城不得释放。随即又派四太子会斡离不南侵。会斡离不起胡兵十万，从太原进发。哨马报至中原，百姓如惊弓之鸟，四下逃生。金军行至河北真定，会斡离不听闻自宋朝二帝被俘后，朝臣们推举康王赵构主持朝政，便生一计，预派人向康王下书，让他到军中议和，方肯退兵。不然，大军再抵汴梁，寸草不留。康王接书后十分慌乱便于朝臣协商，有一奸臣名王云，本为金国内奸，花言巧语力劝康王为社稷苍生前去议和。那康王生性柔懦，无决断便听信了王云之言，不顾其他朝臣的劝阻，命王云为副使，和他一起前去议和。
临上车时，康王想想不对劲，又不想去。王云则仗金人之势，又以彼强我弱为借口，胁迫康王上车，更无君臣之礼，送行的大臣们一个个恨得牙根痒痒的。一行人走到相州时遇到宗正少卿宗泽，宗泽是抗金名将，岳飞的老师。宗泽听说康王要去金营议和，知道是鸿门宴，便拦住康王劝以要害。王云还想再次胁迫，被宗泽率军杀死。
康王方如梦初醒，赶忙调转马头就跑。会斡离不开始听王云密报，知道康王上当还洋洋得意，不久听哨马来报说王云被宗泽所杀，康王跑了。后悔不已，急忙率军来追，不想被宗泽拦住，两军一通撕杀。康王则马不停蹄，不回汴梁直往南跑，他知道金军势大，汴梁经历一番战火后是守不住的。这一路换马，一直从黄河边跑到了长江边，金军冲破了宋军阻拦，也马不停蹄向南追来。
康王到了江边，马已累死，只得先找个地方歇脚。向逃难的百姓们一打听才知道到泰兴县。当时泰兴县还没有西乡的过船、蒋华、大生等镇，长江紧挨着县城。因为早就听传金兵要来，县官及大部分百姓早就逃过江去了，留下了一座空城，只有城中的一座小寺院还有二个留着看庙的老僧。寺院门前有两匹泥塑的马，看匾额名叫“圆悟堂”。
康王走了进去，也没人招呼，精疲力尽的他一屁股坐在大殿的蒲团上稍作喘息。回过神来后，他环顾四周，只见彩塑的佛菩萨像庄严华丽，墙上壁画精美绝伦，便生了欢喜爱慕之心。于是撩起衣袍跪倒在佛像前暗暗祈祷，恳求佛菩萨保祐他脱此大难，日后若登大宝必定重整河山、保境安民，重修庙宇，再塑金身。发此愿后，便倒在了蒲团上呼呼大睡。少时近二更时分，金兵数十铁骑抢入寺来，举起火把，四下搜寻。康王惊醒，忙躲于佛像身后，瑟瑟发抖。一会儿，听见有人说，只有两个老和尚，其他什么人也没有。一定是过江去了，快追！金兵们急忙拥出寺院上马走了。
康王始安下心来，躺在佛像身后朦胧欲睡。忽然听见耳边有人大喝：“快起来上马，追兵又来了！”康王吓得跳了起来，茫然说道：“马已累死了，叫我如何跑得过金人铁蹄！”那声音又说：“已备下马了，大王只顾快马加鞭，不要犹豫了”。康王急忙跑出寺外，只见星光下，果然有匹马打着响鼻立在台阶旁。于是抽身上马加上三鞭，疾向城外狂奔。天未明，已至江边，只见江水滔滔，大浪拍岸，无船无渡，两眼一黑，差点晕了过去。身后已见火把点点，耳闻马蹄哒哒，向江边移来，已是穷途末路，生死关头。惊慌之下，提起缰绳，向马屁股上狂抽一鞭，欲跳江自尽。只见那马长嘶一声，跳入涛涛江水中，康王一闭眼，只觉得周围涛声阵阵，水响隆隆，不时有水珠打在脸上，也不敢睁眼，只得听天由命。约过一个时辰后，听见水声变小了，心想莫不是已到了阴曹地府？壮着胆子睁眼一瞧，人马俱已站在了江岸上。康王定下神来，一看已到了对岸，佛菩萨相助，便松了一口气，下马朝江北遥拜，再牵马时，只见马僵立不动，定睛一看，原来是泰兴圆悟堂前的一匹泥马。康王赶忙又跪下朝浑身是水的泥马拜了三拜，起身离去。
行至一村，觉得腹中饥饿，便向村民讨点吃的，顺便一打听方知已到武进县界。那村民告诉他，几个时辰前有几十个胡人骑着马在追一个人，还向他们打听康王的下落。村民们知道被胡人追的一定是好人，于是哄他们说康王已过去两天了，那些胡人听了跺着脚着说，可惜、可惜，便抢了船回去了。康王赵构一直逃到临安，果然即位成了皇帝，庙号高宗。安顿下来后，他专门派人到江北泰兴县重修了圆悟堂，赐名“庆云禅寺”，一直相承至今。
康王下马时不小心腿受内伤，又被窑火薰燎，一夜过后，背上突发热疮，疼痛难忍，只好雇轿赶到宁国府，府尹不敢怠慢，忙引医就治。恰巧东门渡有一偏方郎中，善治毒疮，即被官差抓去为康王治疗。郎中本是中原人士，自称符肋教，符肋教看过康王病情先拔火罐，再敷热药。治疗后，符肋教回到旅店，买了些油果坐在让中自斟自饮，忽见一黄衣使者破门而入，怒目圆睁，呵叱道：“你是符肋教不是？”郎中一见黄衣人斥道：“你知罪吗？康王背上巳溃烂成洞，昏迷不醒。”说完展开手掌，只见一片纸上写着几行蝇头小楷，郎中一见大惊失色，跪地哀求：“能否容我到家？”黄衣人说：“我受命取你速归，以七天为限。”说完就走。郎中赶紧收拾停当，乘船回到东门渡，只见黄衣人早已站立在渡口，手执藤棒对郎中背上连点三下，郎中呼痛不已，黄衣人说：“你也知今日疼痛？”等郎中到家，所点三处溃烂成疽，连号呼七昼夜而死。
却说康王在宁国府又请名医诊疗，养息数日，病情见好，于是召集旧部北伐。后来登极，想起泥马救驾之功及东门渡之难，遂决定改元建炎，把京城迁往临安。为了收揽人心，稳定自己的宝座，高宗起用李纲为丞相，派兵北伐，抗金中兴，并下令把东门渡窑烧造的酒瓶作为军中水壶。今天，东门渡附近漫山遍野都有这样的陶瓶：小口、直腹、短颈，易于封口，肩靠口部有四系或两系，便于穿绳索背负，仅康王山的窑器残片堆积不厚达十几米。传说当年岳飞在颖昌（今河南许昌）大捷和攻打朱仙镇（今河南开封西南）以及在泰州决战中都用此瓶背水背酒。另一抗金名将韩世忠大战黄天荡和攻占大仪（江苏仪征）时，军中也用东门渡酒瓶装酒盛水，后人亲切地称这种瓶为“岳瓶”、“韩瓶”。今天，苏皖的江南、江淮之间甚至淮北的地下时常会寻见东门渡烧造的酒瓶。