公元959年，中国后周皇帝周世宗辞世，他七岁的儿子梁王柴宗训即位。史称周恭帝。
周恭帝即位的时候，因为年纪太小，由宰相范质、王溥辅政。致使后周的政局很不稳定。
赵匡胤公元927年生于洛阳，赵匡胤出生时，威赫数百年的大唐帝国已经在世界上消失整整20年了。—个平衡被打破，接踵而来的就是长久不息的动乱。他受家庭的熏陶，自幼爱好骑射和练武，并摔打出—身的好武艺。后跟随周世宗南征北站，成为周世宗手下得力的一员大将，立下不少战功。周世宗在世的时候，十分重用赵匡胤并封他做禁军统帅，官名叫殿前都点检。禁军是后周一支最精锐的部队。
世宗一死，这军权便落在赵匡胤一人手里。这使得京城里面人心惶惶，因为五代时期，皇帝一死军权在手的武将夺取皇位的事情多得很，所以京城里猜测赵匡胤要当皇帝的消息也不胫而走，使整个京城人心惶恐，唯有宫廷之中的人一无所知。
建隆元年（公元960年）元旦刚过，后周朝廷正在举行朝见大礼的时候，忽然 接到边境送来的紧急战报，说北汉国主和辽朝联合，出兵攻打后周边境。大臣们慌作一团，周恭帝年纪尚幼，根本无法处理朝政，于是后宫符太后便召宰相范质、王溥商议派兵应战之事，范质说道：“都点检赵匡胤，为人忠诚勇敢足智多谋，可让他作统帅；副都点检慕容延钊，骁勇善战，可让他作先锋；再命令各镇将领，会集一同北征，全归赵匡胤调遣，这样一定可以取得胜利。”于是，符太后便钦点赵匡胤出兵应战。
赵匡胤接到出兵命令后，命慕容延钊带领前军先行。延钊与匡胤自小即是莫逆之交，往来亲昵无间，是赵匡胤的得力助手。赵匡胤随后又调集各处镇师，如石守信、王审琦、高怀德、张令铎、张光翰等，先后出发。
当天晚上，大军行至据汴京以北二十里的陈桥驿，见天色已晚赵匡胤便命令将士停止前进就地扎营休息。在各处营帐巡视一周完毕，看到兵士们都倒头呼呼的睡着了，自己也回到寝所躺下休息。而就在此时，军营中的将士们却悄悄地聚在一起商议着一件惊天的大事。原来，在出兵之前，太后委托宰相范质在广德殿赐筵为送将士出征大宴群臣，在宴会进行一半之时大殿内忽然昏暗下来，如同夜色将至，大家吃了一惊，一齐跑到殿外观看，只见在太阳的下面，又出现一个太阳，黑光荡漾，遂渐上升，最后两个太阳竟然合而为一，地上黑暗得伸手不见五指，大约一刻钟太阳渐渐恢复了原形，重见光明，光华四射，分外灿烂。因而士兵们纷纷议论，遇上这怪事，恐怕对这次出征不利。所以情绪有点颓唐。
军中有个叫做苗训的军事爱好观测天象精通天文地理，于是众将士便把他请来详细解说一下这个怪异的现象。苗训当即为众将士解释道：两个个太阳并见于天空，乃是两君并立之象，一个黑太阳隐退，一个新太阳光华倍增出现，乃旧君隐退，新君出现之兆。
众人听罢面面相觑。这时一个军校把大腿一拍，说道：“苗先生真是个神人呀！早在京城，我就听说过一件奇怪的传闻，说是在宫中发现了一块‘点检作天子’的木牌。这新君必然应在我们赵点检身上。“这幼主还只是个孩子，咱们拼着性命去击破敌人，谁人能知道？倒不如先拥戴点检为天子，然后再去北征破敌，也不晚啊！”众军头一齐欢呼道：“如果赵点检当了天子，这真是上天有眼。赵点检一向爱兵如子，关心咱们疾苦，要比那个七八岁娃娃强得多了。”
众将士们听了，都纷纷赞成这个意见，于是李处耘把这个意见先告诉赵匡胤的弟弟赵匡义和谋士赵普。赵匡胤和赵普听了，心里暗暗高兴，一面叮嘱大家一定要安定军心，不要造成混乱，一面赶快派人告诉留守在京城的大将石守信、王审琦。
没过多久，这个消息就传遍了整个军营。众将士们纷纷来到赵匡胤的住所之外，恰巧赵匡胤隔夜喝了点酒正在屋子里面和着酒力呼呼的大睡。熟不知此时的军中，一场惊天兵变已经悄然开始！
赵匡义、赵普走进赵匡胤的住所，叫醒了正在熟睡的赵匡胤并禀报了众将士之意。赵匡胤一惊，忙揉揉惺松的睡眼，刚撑起身子，只听见外面一片嘈杂的人声，紧接着就有人打开房门，只见众将领们都已排列于前庭，剑器半出，露出白刃，高声叫道：“诸将无主，愿册太尉为皇帝！”
赵匡胤赶快起床，还没来得及说话，几个人把早已准备好的一件黄袍，七手八脚地披在赵匡胤身上。众人一拥而上，跪地齐拜高呼万岁，然后挟扶着他的两腋，登上马，向汴京进发。
骑在马上，赵匡胤这才真的醒了！他揽住缰绳，调转马头转过身来，对着将士们说道：“你们既然立我做天子，我的命令，你们都能听从吗！”众将士听说，都立刻下马回应，自然听陛下的命令！”
赵匡胤接着说：“好，那你们听着！太后、主上，都是为我所敬仰得人，你们不得冒犯他们；朝中的各位大臣，都曾与我平等共事，不得侵凌侮辱；市场、库房里的物品等，不得私自抢占掠夺。执行我的命令，听命者重赏；违抗我的命令，我必严惩！”将士回应：“遵命！”于是，军队继续前行，肃然挺进。
回到汴梁，范质听完整件事后，脸色大变一把抓住王溥的手，说：“仓卒间派出赵匡胤出征，是我们的罪过呀！”用力抓住王溥的手，几乎都要要掐出血来！王溥更是面色苍白，紧张得说不出话来。
将士们拥着范质等人一路行至明德门，赵匡胤一见他们，涕泪俱下的说道：“我受世宗的厚恩，被军士所迫到这个地步，惭负天地，又能怎么办呢？”范质等见此情形不知如何作答，列校罗彦环拔出剑来大声的说：“我辈无主，今天一定要有天子！”范质楞在那里一动不动，王溥倒退到台阶下，对赵匡胤行了叩拜之礼，范质见此这才随后叩拜。
接着，赵匡胤到崇元殿，行禅代礼。不一会儿，百官都到了，因为事出太急，时间紧迫，没有准备登基使用的诏书，这时只见翰林陶谷从袖子里抽出一份还未拟好的诏书，赵匡胤就直接使用它进行登基大典了。
就这样，赵匡胤即了皇帝位。大赦，改元。因他原来领导的军队归德军在宋州，于是便将国号定为宋，定都东京（也就是现在的河南开封）。历史上称为北宋。赵匡胤就是宋太祖。经过五十多年混战的五代时期，就此宣告结束。