爱新觉罗·努尔哈赤于明世宗嘉靖三十八年（公元1559年）出生在赫图阿拉（今称新宾满族自治县永陵镇老城村）的女真部落中，爱新觉罗·努尔哈赤的父亲塔克世是女真贵族。“爱新觉罗·努尔哈赤”在女真语之中，是野猪皮的意思，其父之所以给儿子取这样的名字，是因为野猪皮质地坚韧、耐磨，他们希望这个长子在将来的人生中能像野猪皮那样具有坚韧、耐磨的性格，从而成为一个有成就的人。爱新觉罗·努尔哈赤在母亲肚子里的时候就与其他人大不相同，他的母亲经过13个月的孕育才生下他。正因为这样不同寻常的奇异经历，使得爱新觉罗·努尔哈赤在幼年时期很受父母的疼爱，小小年纪骑马、射箭样样精通，而且在这样的锻炼中养成了勇敢顽强的性格和健壮的身体。
英雄的一生必定有苦难的相伴，爱新觉罗·努尔哈赤也不例外，愉快的幼年时期随着母亲的去世而离他远去。10岁的爱新觉罗·努尔哈赤还没有来得及从母亲去世的悲痛中走出来，父亲塔克世很快就续弦了。爱新觉罗·努尔哈赤的继母并没有尽到母亲的责任，善待他们兄妹，而是整日的大声呵斥和责骂，甚至在塔克世面前挑拨他们的父子关系。因此，往日那个受父母宠爱的爱新觉罗·努尔哈赤一下子变成了没人疼的孩子，他在这个新家中受尽的冷遇、白眼，不得不承担起养活弟妹的重任，每天挖人参、采松籽、捡榛子、拾蘑菇，然后在把这些拿到集市上变卖。由于这样迫不得已的经历，爱新觉罗·努尔哈赤在山外抚顺的马市上认识了很多汉人，并从他们那里学到了不少汉族的文化和生活习俗。在这期间，他不仅学会了说汉语、写汉字，还阅读了一些书籍，这一过程，爱新觉罗·努尔哈赤不仅开阔了眼界，也立下了雄心壮志。
明神宗万历元年（公元1573年），爱新觉罗·努尔哈赤15岁了，他的继母对孩子们的虐待更加变本加厉，不堪忍受的爱新觉罗·努尔哈赤带着弟弟离开了家，离开了父亲和狠毒的继母，他们来到了外祖父王杲门下。爱新觉罗·努尔哈赤的外祖父是建州女真部落的首领，一次，他为了反对朝廷对女真地区实行的民族压迫政策而起兵，遭到了明王朝的镇压，并将他及其亲属全部抓获。明神宗成历三年（公元1575年），爱新觉罗·努尔哈赤的外祖父被明朝的将领李成梁杀害，爱新觉罗·努尔哈赤凭着自己的聪明才智保住了自己命，甚至被李成梁提拔为贴身侍卫。
明神宗万历五年（公元1577年），爱新觉罗·努尔哈赤借机离开了李成梁，回到父亲身边，并在这时结婚，他的妻子是本部塔本巴晏的女儿佟佳氏哈哈纳扎。这时的女真各部并不太平，其中有两个强大的城堡——古勒城和沙济城。古勒城的城主是爱新觉罗·努尔哈赤的舅父，王杲之子，名字叫阿台；沙济城的城主叫阿亥。由于爱新觉罗·努尔哈赤的外祖父被明军所杀，阿台心中对明朝的怨恨很深，决心为父亲报仇，因此，多次在明朝边境发起战事，并凭借古勒城易守难攻的地理优势，多次打败明军。明朝把阿台视为心头大患，尤其是李成梁，更想时刻找机会希望杀掉阿台。当时的女真部落除了古勒城和沙济城两个实力强大的城堡之外，还有一个较为强大的图伦城，这个城的城主名叫尼堪外兰，此人野心勃勃，妄想成为女真部落的首领。由于图伦城的实力并不是很强。于是，尼堪外兰利用阿台和阿亥与明朝廷的不合，火上浇油的挑拨他们之间的关系，达到明朝廷出兵古勒城和沙济城的目的，从而自己坐收渔翁之利，他的这一想法正好与李成梁的想法不谋而合。明神宗万历十年（公元1582年），在尼堪外兰的带领下，李成梁突袭古勒城，并大肆屠杀城中的百姓，就在这次屠杀中，爱新觉罗·努尔哈赤的父亲和祖父也惨遭杀害。
得知父亲和祖父被杀的噩耗后，爱新觉罗·努尔哈赤来到李成梁面前，质问他为何杀死一向对明朝廷忠心耿耿的父亲和祖父，李成梁知道自己的做法理亏。于是，李成梁除了表示属于误杀和歉疚之外，还赐予了爱新觉罗·努尔哈赤敕书和战马，并上表朝廷让爱新觉罗·努尔哈赤继承其祖父的职位。深知现在报仇不是时候的爱新觉罗·努尔哈赤将胸中的怒火压了下来，在李成梁面前表现出接收抚慰的样子。很快，爱新觉罗·努尔哈赤的表现博得了朝廷的信任，他一路从左卫都指挥使被晋升为都督，又被封为“龙虎将军”。明神宗万历十一年（公元1583年），爱新觉罗·努尔哈赤以为父亲和祖父报仇的名义攻打了图伦城，尼堪外兰战败，仓皇逃走。从此，爱新觉罗·努尔哈赤开始了统一女真部落的征战。
明神宗万历十七年（公元1589年），明朝廷封爱新觉罗·努尔哈赤为都指挥佥事，明神宗万历二十一年（公元1593年），爱新觉罗·努尔哈赤统一了西海女真各个部族。明神宗万历四十四年（公元1616年）爱新觉罗·努尔哈赤建国号为“金”，自称“奉承天命抚育列国英明汗”，定年号“天命”，在赫图阿拉定都，历史上称为“后金”。这一年的正月初一爱新觉罗·努尔哈赤举行了隆重的登基仪式，封赏诸部族，并下令全城欢庆，正式建立了女真人自己的政权。清太祖天命三年（公元1618年），爱新觉罗·努尔哈赤向明朝用兵，在萨尔浒打败明军，是一场以少胜多的战役。清太祖天命六年（公元1621年），爱新觉罗·努尔哈赤出兵辽河流域，发动辽沈之战，夺取辽阳、沈阳，明军惨败。清太祖天命十年（公元1625年），爱新觉罗·努尔哈赤将“后金”的都城迁到沈阳，并将沈阳更名为“盛京”。之后，爱新觉罗·努尔哈赤进行了一系列的改革，包括“计丁授田”、“按丁编庄”等，由此完成了后金政权从奴隶制向封建制的过渡。
清太祖天命十一年（公元1626年），爱新觉罗·努尔哈赤在宁远之战中被袁崇焕打败，在战斗中被炮炸伤，并于这一年七月到清河温泉疗养，因为病重，在返回沈阳的途中去世，终年68岁。
皇帝个人档案
奠基天子——清高皇帝爱新觉罗·努尔哈赤
姓名：爱新觉罗·努尔哈赤，庙号：太祖
本名：爱新觉罗·努尔哈赤，年号：天命
生肖：羊，陵寝：福陵（沈阳东陵）
职业：建州左卫都指挥使—都督—龙虎将军—皇帝，祖籍：赫图阿拉城（今辽宁省新宾满族自治县永陵镇老城村）
生日：明世宗嘉靖三十八年（公元1559年），出生地：赫图阿拉城（今辽宁省新宾满族自治县永陵镇老城村）
死亡时间：明熹宗天启六年八月十一日（1626年9月30日），当皇帝机遇：统一女真各部
寿命：68岁，父亲：爱新觉罗·塔克世
身高：不详，母亲：喜塔拉氏
体重：不详，配偶：初婚佟佳氏哈哈纳扎青，皇后叶赫那拉氏，共16人
学历：无，初婚年龄：19岁
性格特点：勇敢坚毅，子女：16子，8女
谥号：初谥号武皇帝，改谥号高皇帝，继承人：儿子爱新觉罗·皇太极
武功
吞食东北，开疆拓土
明朝中后期，皇权衰落，明朝廷已经不能对东北广大地区实行有效的管辖，从而使得东北女真各部落常常出现与明朝廷命令不符的行动，稍强一些的部族更是有机会统一女真各部，成为东北地区的首领。爱新觉罗·努尔哈赤就是在这样的大背景下，成功的统一的东北地区的女真部族，并不断的开拓疆土。
明神宗万历十年（公元1582年），李成梁在图伦城主尼堪外兰的挑拨下，突袭古勒城，城破后又大肆屠杀，爱新觉罗·努尔哈赤的父亲和祖父在这次屠杀中不幸遇难。对于爱新觉罗·努尔哈赤来说，明神宗万历二年（公元1574年）李成梁将自己的外祖父王杲杀害，就已经对明朝廷、对李成梁恨之入骨，而这一次，李成梁又将自己的父亲和祖父杀害。那么，爱新觉罗·努尔哈赤对李成梁以及明朝廷的恨又更加深入。他得知父亲和祖父被杀的消息后，怒火中烧，直接来到李成梁的明辽东都司，质问李成梁为何杀死自己的亲人，自知理亏的对方见无法平息爱新觉罗·努尔哈赤的怒火，于是不仅给与赏赐，又让他继承了祖父的职位。爱新觉罗·努尔哈赤知道报仇的时机并不成熟，如果这时和明朝廷、李成梁反目，不仅不利于报仇，自己也很可能被害。于是，年轻的爱新觉罗·努尔哈赤表面上接收了李成梁和明朝廷所给与的一切，并表现出忠于朝廷的样子。很快，明朝廷用给爱新觉罗·努尔哈赤晋升来表示对其的信任。明神宗万历十一年（公元1583年），爱新觉罗·努尔哈赤认为时机已经成熟，他整理出祖父的十三副遗甲，组织了不到一百人的队伍，向仇人之一——尼堪外兰发动了进攻。没有任何准备的图伦城慌忙应战，尼堪外兰的军队不敌爱新觉罗·努尔哈赤骁勇善战的士兵，很快败下阵来，图伦城被攻破，尼堪外兰带着家眷慌忙逃往浑河部的嘉班城。
从此，爱新觉罗·努尔哈赤正式开始了武力统一女真各部族的道路，这时，他25岁。
以不到百人的部队占领图伦城之后，爱新觉罗·努尔哈赤并没有洋洋自得而忘记复仇，尼堪外兰并没有捉到。虽然，为亲人报仇是爱新觉罗·努尔哈赤攻打图伦城、开始到处征战的原因。但是，这并不是他这样做的唯一目的，统一女真各部族才是他最大的宏愿。尼堪外兰的去向被爱新觉罗·努尔哈赤得知后，他立刻率军攻向嘉班城。尼堪外兰经历过惨败之后，深知爱新觉罗·努尔哈赤的厉害，也深知爱新觉罗·努尔哈赤报仇的决心。尼堪外兰听说爱新觉罗·努尔哈赤向嘉班城攻来后，如丧家犬一般再次选择了逃跑。尼堪外兰最先向抚顺城南的河口守台奔去，由于受到守台军的阻拦，无奈，又向鹅尔浑城方向逃去。明神宗万历十四年（公元1586年），爱新觉罗·努尔哈赤再次得到尼堪外兰的下落，于是，发兵进攻鹅尔浑城。尼堪外兰为了保命，企图得到明军的保护，而明军知道尼堪外兰为人狡猾，想借刀杀人，让爱新觉罗·努尔哈赤将其杀死，便派人通知爱新觉罗·努尔哈赤尼堪外兰在自己的城中。爱新觉罗·努尔哈赤并不完全相信明军，他先派40人前往，探究虚实，这时，被明军骗了的尼堪外兰正在城外等待明军开城门将自己放进去，没想到却等来了爱新觉罗·努尔哈赤的部队。情急之下，尼堪外兰要登城脱险，早有准备的明军已经将云梯撤掉，走投无路的尼堪外兰被爱新觉罗·努尔哈赤的部下戒萨一刀砍死。至此，爱新觉罗·努尔哈赤为父亲和祖父杀掉了这个不共戴天的仇人。
爱新觉罗·努尔哈赤征战的脚步并没有停下，他的下一个目标是曾经反对他起兵报仇的理岱。理岱与爱新觉罗·努尔哈赤是同族人，是兆佳城的城主，他不赞成爱新觉罗·努尔哈赤以报仇的名义在女真各部之间挑起战争。为此，在明神宗万历十二年（公元1584年）的时候，理岱曾引哈达兵来讨伐过爱新觉罗·努尔哈赤。爱新觉罗·努尔哈赤亲自带兵攻打兆佳城，当时正下着大雨，通往兆佳城的山路崎岖难走。途中，士卒们出现畏难情绪，不愿再继续前行，甚至连随军出征的爱新觉罗·努尔哈赤的叔父、兄弟也希望撤军，并前来劝阻爱新觉罗·努尔哈赤。为了能顺利的到达兆佳城，爱新觉罗·努尔哈赤对大家说：“理岱是我的同族人，但是他却想来谋害我，还袭击了我们的城寨，难道我们就这样放过他？遇到这一点困难就放弃？”看着大雨中的士兵们，爱新觉罗·努尔哈赤冲到最前面，第一个凿山为蹬，将士们都被他所感动。于是，紧跟着他翻过山岭，将理岱的兆佳城团团包围。由于事先有人告密，理岱得知爱新觉罗·努尔哈赤要攻打自己的消息。所以，有所准备，爱新觉罗·努尔哈赤的部下看到对方防守较为严密，有些人产生了顾虑，担心不能取胜。但是，爱新觉罗·努尔哈赤坚定的表示：不将兆佳城攻下，他誓不收兵。夜晚的天气寒冷，雨已经变成了雪，爱新觉罗·努尔哈赤指挥着自己的部队，在夜色的掩护下冒雪攻城，他的部将额亦都率先冲上城去，鼓舞了其他的士兵，大家紧跟着他攻向前去。兆佳城城主理岱虽然有所准备，但是他没有料到爱新觉罗·努尔哈赤会在如此恶劣的天气下进攻。因此，理岱很快败下阵来，沦为俘虏。爱新觉罗·努尔哈赤没有处死理岱，念其是自己同姓的长辈，只是押其回本部囚禁。城主被俘，城内的士兵自然纷纷向爱新觉罗·努尔哈赤投降，收服兆佳城的战役告捷。
历史上的爱新觉罗·努尔哈赤战功赫赫，但这并不意味着他没有遇到过危险，在攻打翁郭洛城时，他受伤严重。明神宗万历十二年（公元1584年），完颜部的首领逊扎秦光衮来到爱新觉罗·努尔哈赤面前说：“我们经常被翁郭洛城欺负，请您帮助我们，将他灭掉。”本来想攻打齐吉达城的爱新觉罗·努尔哈赤于是改变了主意，决定先攻打翁郭洛城。爱新觉罗·努尔哈赤原本要攻打齐吉达城是因为齐吉达城的董鄂部主阿海巴颜曾经反对自己用武力来报仇的行动，而改变主意有两点理由：第一是翁郭洛城也并不赞同自己，早晚都会起兵将他灭掉，第二是有完颜部的帮忙，取胜的可能更加大。翁郭洛城也是阿海巴颜的地盘，他得知爱新觉罗·努尔哈赤将要攻打自己，立刻严加防范。爱新觉罗·努尔哈赤的兵马很快来到翁郭洛城下，为了指挥战斗，爱新觉罗·努尔哈赤跃上一个房脊，而这样的举动使得他目标过于明显，敌人很容易击中他。城中一个勇士名字叫鄂尔果尼，他看到了站在房脊上的爱新觉罗·努尔哈赤，于是暗放一箭，正中对方的头部。爱新觉罗·努尔哈赤忍痛将射入自己头部的箭拔出，这时，城中另一名勇士罗科，乘机又发一箭，这一箭射入爱新觉罗·努尔哈赤的脖子。爱新觉罗·努尔哈赤没有想到的是这第二箭于第一箭不同，第二箭的箭头设有倒钩，他像拔出射入头部的箭一样，拔出射入脖子的箭。但是，由于倒钩的存在，拔出的箭头上带下了爱新觉罗·努尔哈赤的一块肉。随着箭的拔出，爱新觉罗·努尔哈赤的头部顿时血肉模糊。攻城的士兵见状，纷纷赶来，要把伤势严重的爱新觉罗·努尔哈赤扶下房脊，但为了不让敌人发现他伤势严重，爱新觉罗·努尔哈赤制止了士兵的行为，自己忍着剧痛，一只手按着流血的伤口，一只手拄着弓，慢慢走下来。他刚刚到达地面，就晕了过去，当天夜里，爱新觉罗·努尔哈赤先后昏迷了4次，伤口的血直到第二天才止住。爱新觉罗·努尔哈赤伤势过重，攻城无法进行下去，于是，众兵士等到爱新觉罗·努尔哈赤伤口好了之后，才又在他的带领下攻打并占领了翁郭洛城。