天亮有一个小秘密，每次从北边回医院时都要绕道去市医院一趟，因为市医院在县城的北边。这次也不例外，他把夏月送到李家山后就绕道去市医院，在市医院的化验室抽了三百毫升血。他拿着他用血换来的钱，心里很高兴，这意味着离给妻子治好病的时间越来越近了，离妻子的康复越来越近了。他小心翼翼地用手绢包好钱揣在了怀里，像孩子一样地拍了拍放钱的地方，这才匆匆地离开市医院往回赶。
由于早上没吃饭，又抽了血，天亮感到有些眩晕，他摸了摸书包，为了赶时间，他忘了去卫生所带干粮，他放下担子稍微休息了一下，喝了点水壶里的水，又继续赶路。走着走着就觉得身上轻飘飘地飞了起来，好像灵魂飞离了躯体，身体便软软地倒在了路边。他飞啊……飞啊……飞得好累好累，像是在寻找什么，又什么也找不到。就像一个断了线的风筝，在孤独地随风飘着……飘着……忽然，他看见了那颗红红的、圆圆的心……
“啊……”天亮惊叫了一声醒了过来。
“醒了，醒了。”听见有人说话，天亮睁开了眼睛，看到自己躺在一间窑洞里，身边有四五个人，其中一个老汉给天亮端来了一碗绿豆汤说：“快喝点吧，一定是中暑了。”
天亮坐起身来，满屋子的新麦面馒头味让他有了精神，他接过汤说了声：“谢谢！”就一口气喝了下去，老汉看出来了，这不仅是中暑啊，忙在一个笸箩里拿出一个馒头来递给天亮，天亮也顾不得说什么了，拿起来一口就咬了几乎一半。老汉说：“慢点，慢点，馒头是有数的，窝窝可有的是，慢慢吃。”
吃了两个馒头，天亮这才缓过神来：“大爷，多少钱，我给你。”
大爷乐呵呵地说：“哦，不用给钱，你还不知道啊，现在是共产主义了，你随便吃，不要钱。”
天亮觉得自己好像在梦境里，难道我遇见神仙了？他掐了掐自己的腿，很疼啊，这是真的。怎么回事？
“俺们村今天刚建起大食堂，你也真有福气，这新麦面馒头可是俺们过年的时候才能吃到的啊，今天书记特意为了庆祝大食堂开张让做的，怎么样，俺的手艺还行吧？”
一旁一个妇女说：“什么臭手啊，有的开花，有的不开花，还好手艺呢？”
“你知道什么，俺想让它开花它就开花。”老汉还满自信。
“吹吧你。”
天亮说：“嗯，真香。”
休息了一下，天亮要继续赶路，老汉说：“看见你背着个药箱，一定是个医生吧。”硬是给天亮的包里又装了两个馒头。
天亮万分感激地回过头来向大爷招手告别，但见窑洞的墙上用石灰涂的白底上写着红红的六个大字：公共食堂万岁！
在大跃进的年代，一切事情都进行得非常快，真是一日千里。天亮到龟树峪的时候还没有大食堂，回来的时候就比比皆是了。这不禁也让天亮想到一个问题，这么多人在一起吃饭，卫生是最要紧的。刚才那个食堂边就是粪坑、厕所，这要是不卫生，闹出病来可不是一两个人的问题。
不管胡平的用意是什么，重新开始研究治疗食管癌的事情得到了阎副院长和葛医生的支持。
让胡平没想到的是，刚开始接收食管癌病人，消息就不胫而走，没几天，竟来了十多个说自己是食管癌的患者，这让他又惊又喜。惊的是事情发展得太迅速，无论是从心理上还是单位的设施上，他还都没有做好足够的准备。比如，护理上说床位不够要加床，护士也不够，病人太多忙不过来；伙房牛情况也来要人，说否则做不出饭来；阎副院长则天天催着他赶紧向上级争取要一台X光机，说县城到市里去照相确诊路途太远，交通又不方便，如果他们只能凭问诊来作判断，这对病人是不负责任的等等……就连收费兼挂号的老李忙得也想出了新办法，把所挂的号牌改成各式各样的颜色，红的是外科、绿色的是内科、黄色的是妇产科等等，因为有些患者不识字，这样分开颜色就能让患者自己去拿号……
让胡平喜的是，这可能就是打开了他通往成功的那扇门。
看见天亮回来，胡平忙着给天亮下达任务。首先要天亮把防疫科搬到库房去，腾出防疫科做病房。还让天亮赶紧给夏月找房子住，腾出病房收病人。又让小石到伙房帮厨，小石噘着嘴老大的不愿意：“他们这就是不重视咱们防疫科嘛。咱们那么多工作谁去做呀？你不是经常教育我说中医的传统思想就是要以预防为主，要‘防重于治，养重于治’，古代医学家就是主张‘治未病，不治已病’吗？他们怎么就是不重视咱们的工作呢。”
天亮安慰说：“领导有领导的考虑，按领导说的做吧。”
从龟树峪回来后，天亮曾多次向胡平建议说：“现在到处都在办大食堂，食堂的卫生状况需要我们把关啊，如果卫生搞不好，就会发生传染病，食物中毒等等，我们应该把工作做到前面啊。”可在胡平看来，上级既然没说，那就是受苦不落好的事。况且，现在天渐渐地凉快了，哪里有什么痢疾？他现在最想做的就是搞出一个成绩来，放一个医学卫星。他不耐烦地告诉天亮：“好好配合阎副院长搞食管癌的攻关工作就行了，其他的事情领导考虑着呢。”
如果说以前胡平对天亮还有几分尊敬的话，现在好像在天亮面前就像老子对待儿子，理直气壮地呼过来喝过去的。天亮开始有些纳闷，但又一想，也不奇怪，少年得志嘛。但是不管怎么样，搞好防疫是自己的本职工作啊，他还是想说服胡平。
这天，天亮看见胡平在办公室就进来商量：“胡秘书，你看防疫就是要把工作做在前面，不能等发生疫情再……”胡平不客气地打断他的话：“别说了，就照我说的做吧。”
“这……”天亮还想争辩，忽然听见院子里拉弟喊着：“李医生……刘科长……快来啊……”李医生是医院的外科医生。天亮忙出来一看，几个人抬着一副用树枝做成的担架，担架上躺着的竟然是夏月。“这是怎么啦？小夏？”天亮忙跑过去问。
夏月看见天亮就像看见亲人，眼泪止不住就下来了，不过，她还是强忍着眼泪和疼痛，表现出轻松的样子，有些不好意思地说：“都怨我没用，不小心掉到沟里了，可能腿摔断了。”
“你呀你……怎么这么不小心呢。”胡平冲着天亮教训着：“我不是说过叫你好好照顾人家城里来的同志吗？都弄成这样以后谁还敢来咱这地方？”金梅赶紧说：“怨我，都是我不好，没跟她一起走。”夏月忙说：“都怨我，谁都不怨，没事的赵医生，你不是说你们都是摔出来的吗？是我自己不小心，以后就有经验了。”抬担架的人说：“俺们是到县城来掏大粪的，要不是俺们发现了她，晚上还不让狼吃了啊。真危险呢。”夏月对天亮说：“科长，多亏了他们啊。”天亮握着那几个人的手：“谢谢，谢谢你们。”这时，李医生也来了，初步检查了一下，说没什么大的错位，忙招呼大家把夏月抬进外科门诊进行固定。大家正在给夏月治疗，牛情况进来，一反往日那种咬耳根的做法，大声嚷嚷着：“报告大家一个好消息。”
“都这样了，有什么好消息啊？”拉弟白了他一眼。
“当然是好消息啦，院长回来了。”
“真的！”大家不约而同地用怀疑的眼光盯着牛情况。
牛情况委屈地说：“都看我干吗？当然是真的，我什么时候报告过假情况啊。”
第二天上班时间院长来了，不同的是院长的一条腿没有了，他拄着两个拐杖，空空的半截裤腿吊在那里摆来摆去。全院的人都出来迎接院长，看着他谁也没说话，院长说：“呵呵，怎么了？才走了一个多月就不认识我这个院长了？”
大家这才回过神来：“院长，你回来了？”
“院长，你身体还好吧？”
“呵呵，好，好，我没事，腿上的伤口怎么也不好，说去看看吧，人家说得把腿锯掉，不然以后怕连命都保不住，没办法，听医生的，这不，把腿就扔北京了。早知道是这样，不如就让李医生给我锯掉算了，还练练咱的手艺呢，是吧李医生？哈哈，不过这不影响我工作啊。别站着了，都工作去吧。”
最不痛快的可能就是胡平了，他还没搞出成绩呢院长就回来了，这不是诚心和我过不去吗？院长啊院长，你急着回来干什么？在北京呆着多舒服啊。胡平心里虽然这样想，但他表面还是装出很亲热的样子过来搀着院长说：“你可回来了，怎么不多在那里休息几天呢，不过，我们可天天盼着你呢，你回来我们就有了主心骨了。”
这句话倒是真的，尽管院长不懂业务，尽管他平时不善言谈，少言寡语，但只要他在，所有的人都信服他，都听他的。“现在国家的形势让人不得不加紧工作啊，哪能闲得下来呢。胡平，一会儿叫科长们来开会吧。”“好的，我马上通知。”
会上，院长说：“上级很赞成咱们搞治疗食管癌的工作，这可是个硬仗啊，据说现在全世界都没有办法治疗，如果你们能攻克这个堡垒那真是给全世界人民做出了贡献了……”原来，阎副院长已经写信向院长汇报了治疗食管癌的事情。另外院长还带来了上级的精神，要医院自己办卫生学校。
“这样，胡平先负责筹备卫校的事情，先写个招生的简章，给各公社发函。然后联系校址、学生宿舍，……天亮还是负责防疫卫生，重点抓农村大食堂和托儿所的卫生。阎副院长和葛医生负责食管癌的研究治疗，其他各科也要在这样的大好形势下在各自的业务上多出新成果，多开展新项目，为我们的工农业生产建设保驾护航。”院长的一席话，好像让一切工作都有了头绪，每个人都回到了自己正确的位置上，思维也变得清晰起来。
自从院长回来后，医院正式成立了“食管癌研究小组”，大家鼓足了干劲，下定决心，全力以赴，向食管癌进军。
食管癌在我国发病率很高，祖国医学中很早就有对食管癌的描述，如《医药金鉴》说：“噎膈翻胃总括属性，三阳热结伤津液，干枯贲幽魄不通，贲门不纳为噎膈，幽门不放翻胃成，二证留连传导隘，魄门应自于行，胸痛便硬如羊粪，吐沫呕血命难生。”又如《本草万方缄线》中描述了噎膈症状17类，中药治疗千方万策，但由于报告缺乏，没有什么资料可参考。
阎副院长首先发动全院职工献计献策，献方献宝，除了用剪腮疗法外，还从书堆里找出了许多治疗噎嗝病的良方。比如龙眼肉、银花、当归、天冬等。还有一些偏方验方。比如，将豇豆一百粒，分装在三个鸡蛋内，用湿纸封住口，火烧至麦黄色，去了壳研成细末分服；用鸡嗉子不去内物，用线缠好，再用泥裹住，炭火煅至鸡嗉子焦熟，然后去掉泥和线，与广木香、沉香、丁香各一两，共研细末枣肉为丸服用。还有用猪大肠一挂，先用盐水将大肠内外洗净，用线扎紧肠口，上锅内煮熟，取出，切碎，加香油，酱油当菜吃。更有不可思议的，说在饭前喝一口生石灰水就可以治噎嗝病。此外还根据不同的药物配有不同的药引子，如婴儿胎发，人的指甲，多年的老木梳等等。
方子是征集了不少，但是中药严重缺乏，院长决定让大家上山采药。夏月的腿还没有好，看见大家都在忙，很是过意不去，这天听说阎副院长需要一些“过肠米”做药引子，正发愁没人去弄，夏月自告奋勇说：“我去。”阎副院长看了看夏月打着石膏的腿说：“你的腿还没好，不方便啊。”夏月说：“大家都很忙，正因为我腿不方便，干不了别的，这个事情我想我还是能做到的，只要有人帮我找到一个有狗的人家就行。”牛情况凑上来说：“这个好说，我领你去一家有狗的人家。”
阎副院长很严肃地对夏月说：“我们的科学研究已经到了最关键的时候，现在人手很紧，科研组急需‘过肠米’，你辛苦一下，这个任务就交给你了。”
本来夏月觉得这个事情挺有趣，可看见阎副院长那严肃的面孔，她忽然感觉到这件事情的份量了。她也严肃地点了点头：“保证完成任务。”
牛情况背着米，领着夏月来到了一家大门口，还没敲门，就听见里面有只狗“汪、汪、汪……”地狂叫个不停，夏月吓得直往牛情况背后藏。情况看了她一眼撇撇嘴说：“连狗都害怕还保证完成任务？”夏月怯怯地说：“人家长这么大都没有和狗打过交道嘛。”
门开了，一个四十多岁的妇女问：“找谁呀？”
情况满脸堆笑问：“这是窑生家吗？”
“是啊！窑生！有人找你。”
“来了！谁呀！”随着声音，跑出来一个年轻英俊的小伙子：“是你呀情况，快进来，你可是稀罕啊，怎么知道我家啊。”“你先把它……”牛情况指了指那只正龇着牙怒视着他们的大黄狗，他也有些怵。“没事，拴着呢。”小伙子往里让着客人。
牛情况进到院子里，眼睛四下瞅着，嘴也没闲着：“在咱这县城里，没有我情况找不到的地方。”牛情况还真牛。
“呵呵，那是那是，快进家来吧。”小伙子笑得很灿烂。
当这个叫窑生的小伙子听说要做过肠米时，那本来就灿烂的笑脸更是笑得变了样，身体也前仰后合的。夏月看着他，竟觉得自己好像被愚弄似的，有这么可笑吗？
窑生看着夏月那天真又一本正经的又有几分严肃、几分愤怒的样子，赶紧忍住了笑说：“没问题，自从我养上‘大黄’后还没有给它吃过小米呢，就怕没等它屙出来就都消化了，那你们可就亏了。”
“反正这个忙你要帮啊，我还买菜去呢，你多照顾着人家女同志，又是个伤病员。”牛情况就算把夏月托付给窑生了。
“你去忙吧，我来安排。”
也许是因为这件事情的可笑，也许都是同龄人，窑生竟然和夏月没有一丝陌生的感觉。他领着夏月来到那只大黄狗跟前：“来，先认识一下我的大黄。”那狗一见夏月就冲着夏月“汪汪”地叫了起来。窑生打了那狗头一下：“大黄，闭嘴，认识一下，这位姐姐给你送好吃的来了，别不识抬举。”那狗还真听话，乖乖地卧下了。
夏月虽然觉得这话不那么中听，但现在不是有事情求人家嘛，就不和他计较了。
窑生用手抚摸着大黄狗对夏月说：“你看他最听我的话了，你说怎么办吧。”
“阎副院长说，晚上把米给狗吃了，然后关起来，让它把屎屙在关它的地方，白天放走狗，我再去把狗屎扫起来，然后把狗屎洗干净，把米洗出来就行了。”