知之始己，自知而后知人也。其相知也，若比目之鱼。其伺言也，若声与之响；其见形也，若光之与影。其察言也，不失若磁石之取针，舌之取燔骨。其与人也微，其见情也疾。如阴与阳，如阳与阴；如圆与方，如方与圆。未见形圆以道之，既见形方以事之。进退左右，以是司之。己不先定，牧人不正，事用不巧，是谓“忘情失道”；己审先定以牧人，策而无形容，莫见其门，是谓“天神”。
要想掌握情况，要先从自己开始，只有了解了自己，然后才能了解别人。对别人的了解，就像两条比目鱼一样没有距离；掌握对方的言论就像声音与回响相符；明了对方的情形，就像光和影子一样不走样；侦察对方的言辞，善于用磁石来吸取钢针，用舌头来获取焦骨上的肉一样万无一失。自己暴露给对方的微乎其微，而侦察对方的行动十分迅速，就像阴变阳、又像阳转阴，像圆变方、又像方转圆一样自如。在情况还未明朗之前就用圆略来诱惑对方，在情况明朗以后就要用方略来战胜对方。无论是向前还是向后，无论是向左还是向右，都可用这个方法来对待。如果自己不事先确定策略，统率别人也就无法步调一致。做事没有技巧，叫作“忘情失道”，自己首先确定斗争策略，再以此来统领众人，策略要不暴露意图，让旁人看不到其门道所在，这才可以称为“天神”。
鸡蛋说：“我怎么看眼前的石头都不顺眼，我得把它砸了。”说着，就径直冲石头去了。结果悲剧上演了。
蚂蚁说：“瞧大象那不可一世的样子，它是不知道我的厉害，我去把它打一顿。”说着直奔大象而去，结果悲摧了。
明知不可为而为之，便是不自知，无法自知，就会高估自己，看低别人；就会好高骛远、心浮气躁。在这个世界上，这样的“鸡蛋”数以千计，这样的“蚂蚁”数不胜数，当悲剧迎面走来时，他们已经完全丧失了闪躲的能力。
我们无法想象让姚明去打乒乓球的样子，也无法想象让梅西去打篮球的样子。谁会相信一口真能吃出个胖子？谁又认为郭晶晶从娘胎里出来就会跳水，而且还能登上世界最高领奖台？这些都是不可能发生的事，一如喜马拉雅山不是在一夜之间拔地而起的。
鬼谷子有云：“知之始己，自知知人。”意思是说，人只有真正地了解自己，才能够有所成就，才能称得上是一个智慧之人。这样的人，会为自己的未来作好充分的规划；这样的人才会从一点一滴做起，最终走向成功；这样的人知道自己的不足，从而能扬长避短；这样的人，更能在自己处于弱势时，稳住情绪，暗自发力，最终扭转颓势，反败为胜。总之，只有读懂自我的人，才是最牛×的人。
一位大师隐居山中，平日一边参禅，一边研习武术。想跟他学习武术的人络绎不绝。一日，一群人相约上山拜访大师，行至半路，发现大师正从山谷里挑水。他只挑了很少的水，两只木桶只装了一小半。众人不解，大师武功盖世，怎会挑不起两桶水呢？
于是上前询问道：“大师，您为何不将水桶灌满呢？”
大师道：“挑水之道并不在挑多，而在于挑得够用。一味贪多，适得其反。”
众人更加疑惑了。
于是，大师从他们中找出一人，让他重新从山谷里打了两满桶水。水桶很重，那人挑得异常吃力，左摇右晃，没走几步，就跌倒在地，水洒了一地，那人的膝盖也摔破了。
大师反问道：“水洒了，还要重新去打，膝盖破了，走路艰难，岂不是比刚才挑得还少？”
其中一人问道：“那么具体该挑多少呢？”
大师笑道：“你们看这个桶。”众人一看，桶壁上画了一条线。
大师说：“这条线便是底线，水不可高于此线，否则就超过了自己的能力和需要。起初还需要画一条线，挑的次数多了以后就不用看那条线了，凭感觉就知道是多是少。因为我们已经很清楚自己到底能挑多少、能用多少了。”
不了解自己，便无法知道自己的能量如何，这样的人往往会好高骛远、急功近利。最终却总是事与愿违。只有了解自己，量力而行，才能做到循序渐进，水滴石穿。
少年皇帝康熙，倘若不了解自己，一味蛮干的话，恐怕也早已在与奸臣鳌拜的对峙中败下阵来。那时，他不但性命难保，整个大清江山恐怕也要丧于他手了。
顺治十八年（1661年）正月，顺治帝福临驾崩，享年二十四岁。临终之时，他留下遗诏，立年仅八岁的皇子玄烨为皇太子，待其“持服二十七日”后，即皇帝位。因玄烨年纪尚幼，又特命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人为辅政大臣，以后辅佐玄烨治理国政。玄烨即位后，明年改元为康熙。
时光飞逝，转眼四年过去了。这一年的九月，康熙帝大婚，册封内大臣索尼的孙女儿赫舍里氏为皇后。此时，范文程、洪承畴等一班功臣都已先后逝世，四位辅政大臣牢牢掌握着朝政。
这四位大臣中，索尼是四朝元老，资格最老，人品正直。遏必隆、苏克萨哈的声望相对较低，凡事都听索尼主张。唯独鳌拜自恃功高，横行无忌，不把索尼放在眼里。他一门心思想趁皇帝年幼，处死其他三位大臣，独揽大权。
苏克萨哈性格耿直，对鳌拜的骄横行为十分不满。鳌拜对他恨之入骨，遂想方设法将其弄死。
苏克萨哈是正白旗人，鳌拜是镶黄旗人。顺治初年，睿亲王多尔衮曾把镶黄旗应得的地方给了正白旗，而另外给了镶黄旗右翼地。鳌拜对此心有不甘，想收回原属镶黄旗的领地。其实他是在故意滋事，为自己除掉苏克萨哈找借口。结果鳌拜的建议获得了宗人府会议的批准。然而，旗民们却并不想搬迁，遂怨言四起。此时负责此项事宜的苏纳海、朱昌祚、王登联等人体恤民情，便上书请求停止此次活动。鳌拜便借题发挥，称这几人目无尊上，要求将他们处斩。当时，索尼、遏必隆等人都点头同意了，只有苏克萨哈不发一言。鳌拜火冒三丈，转而对康熙说：“我们的意见一致，请皇上发落！”其时，小皇帝康熙在鳌拜眼里已根本不是什么皇帝了，他只是一颗棋子。
就在康熙还在犹豫之时，鳌拜两步跨到他的面前，拿起一张纸，提起康熙的红笔，便写道：“苏纳海、朱昌祚、王登联，不遵上命，着即处斩”十七个大字，写完后，摔笔而去。很快，这三人就被行刑了。心明眼亮的康熙早已发觉了鳌拜的狼子野心，经此一事，他更加料定鳌拜有篡位之意。鳌拜的气焰越加嚣张，处处想找苏克萨哈的麻烦，绞尽脑汁地想将其除掉。康熙对鳌拜的意图心知肚明，便一再阻止。
一次，两人因此事，竟然朝堂之上僵持起来。鳌拜不禁大怒，挽起袖子冲到康熙面前，欲以老拳相揍。年少的康熙被他的架势吓得惶恐失色，遂支支吾吾道：“就是要处罚他，也不应凌迟处死。”
最后，在鳌拜的坚持下，苏克萨哈最终被处以绞刑。康熙自感自己护臣无力，悔恨万分，便跑到慈宁宫去向太后哭诉。对于鳌拜的种种跋扈表现，康熙恨得咬牙切齿，恨不得立马将其处死，为苏克萨哈报仇。但他转念又想，如今的自己实力太弱，而鳌拜却党羽众多。此时若与鳌拜直接对抗，自己必将处于弱势，那时，自己不但性命不保，就连大清王朝都要落在鳌拜手中。一番左思右想之后，康熙终于将心中的怒火压下了。
但他并没有就此罢休。而是开始暗中训练武士，以便在将来的某日将鳌拜碎尸万段。于是，他暗中挑选了几百名年纪与自己相仿的亲王子弟，与他们一起练习武艺，研究拳术。结果这些将门之子，不到一年时间，就学得拳术精通，武艺高强了。此时康熙心中有了底气。但他却装作不动声色，还封了鳌拜为一等公。康熙八年（1669年）五月，康熙见时机已到，便召鳌拜上朝议事。趁鳌拜放松警惕之际，下令身边的卫士一起将鳌拜打得头破血流，奄奄一息。最终削去了鳌拜的官职，将其打入了大牢。
康熙是一个十分了解自己的人，当初鳌拜飞扬跋扈时，康熙自知实力不济，无法与鳌拜抗衡，便一忍再忍。直到他有了十足的把握能将鳌拜置于死地了，他才大胆出手，最终将其除掉。
倘若康熙不能冷静地分析自己，看清自己和鳌拜的实力对比而贸然出手的话，恐怕最后死的就不是鳌拜而是他了。
要了解别人，首先必须了解自己，自己有了定见，才能正确而灵活地运用各种策略，进退自如。老子曰：“知人者智，自知者明。”能了解别人的长短善恶，固然算得上聪明；但若能知人更能自知，才真正算得上大智慧。
鸡蛋硬要去碰石头，粉身碎骨的一定是它，蚂蚁非要和大象一比高低，结果只会命丧黄泉。不自知，不了解自己，只能被人玩弄于股掌之间，唯有懂得“知之始己，自知知人”的人才能牛气冲天。