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第94章 邮票的发明

邮票发明前,寄信是件很麻烦的事。那时邮局有专门的马车送信,收信人需要支付昂贵的邮资才能拿到信件。

一天傍晚,一辆邮政马车驶进英国的一个偏远小山村,邮递员手里拿着一封信,不停喊着:"爱丽丝,快来取信!"一个美丽的姑娘跑了过来,高兴地接过信看了看说:"不好意思,我没有钱付邮资,请你把信退回去吧。"说着便把信还给了邮递员。在一旁散步的教师希尔先生看到这种情景,非常同情这位姑娘,准备替她付邮费,但爱丽丝却说:"谢谢你,不过我已经不需要看这封信了。"希尔先生感到很奇怪,便问她这到底是怎么回事。

姑娘红着脸向他说出了事情的真相。原来这封信是她正在服役的未婚夫寄来的,由于他们都很穷,付不起高额的邮费,因此两人约定好,如果信封的左下角画了一个圈儿,就说明未婚夫身体健康,一切平安,爱丽丝就不用花钱取信了。听了爱丽丝的话,希尔觉得他们这样投机取巧的做法都是邮政收费制度不合理造成的。

其实寄一封信需要的费用与距离的关系不是很大,关键在于信件的数量。因此他向英国政府提出由寄信人购买表示邮资的凭证——邮票,寄信时把凭证贴在信封上,就表示邮资已付了,希尔的建议被政府采纳了。英国政府于1840年5月发行了世界上第一枚邮票——黑便士,上面印有维多利亚女王侧面像。这种先付费再寄信的付费方式受到人们的欢迎,世界上很多国家都竞相效仿。