按照传统习惯，地灯活动要连续三年，每次三天。多活动于农历正月二十五至二十七。通常，秧歌先在地灯场前的广场为村人表演之后，秧歌队领头率村人游地灯，然后，再挨门逐户进行表演。
表演者7人：秧歌头为男性，戴黑色瓜皮帽，穿灰大褂，黑中式裤，扎腿带，一手举伞，一手持响环，以说唱为主，多是即兴编词，唱恭贺吉利之歌；男青年戴窄沿草帽壳，上有用长柳条或藤条盘成的螺旋形软丝，穿镶有红边的淡绿色对襟衣和灯笼裤，系蓝色绸腰带，脚穿黑色软底鞋，身背腰鼓，为主要舞蹈者；“新媳妇”2名，包头戴花，穿红色大襟袄，红色或绿色百褶长裙，红绣花鞋，手持勾锣，亦为主要舞蹈者；卖弦老汉，戴清朝宽沿帽，翻穿黑羊皮大衣，黑中式裤，黑牛鼻子鞋，手持羽毛扇；卖菜老婆，脑后盘发篆，包蓝布头巾，穿蓝布大襟袄，黑色中式裤，蓝色绣花鞋，系绿色连胸围裙，手挎菜篮子；小女子，留长辫，头插花，穿绿色大襟袄，绿底红花中式裤，套粉红色坎肩，穿金黄色绣花鞋，手拿薄扇。后面这3人舞步简单，以表演为主，并作怪相与观众戏逗。
它的表演程序首先是“打场子”，由秧歌头带领全体演员及伴奏者走圈，在人群中打开表演场地；然后是“走圈说唱”，由秧歌头到场中心说唱表演，内容以恭贺生意兴隆，祝颂五谷丰登，咏唱男女爱情婚姻为多见。唱词均为即兴编词，以方言合辙押韵。尔后，点出下一个表演者进场。如：“这顶伞来圆又圆，我把这秧歌往下传，传来传去该谁唱，卖菜婆给咱闹一场。”每念一句，摇晃几下响环。依此而类推，除小女子外，其余角色可依次演唱。演唱结束后，由男青年和“新媳妇”表演“顶四门”，是舞蹈最精彩的段落。男青年边击腰鼓，边舞动帽上的软丝做“转帽”、“低头吐帽”、“左右摆帽”、“下叉转帽击鼓”、“吐帽掏踢腿”、“吐帽三掏腿”等动作。2个“新媳妇”敲击小勾锣，围着鼓手碎步小跑，间以“分掌下蹲”、“左右躲闪”、“上步追打”等寓情于中的欢乐嬉戏的动作。3人以同样的动作，在场地的四个角进行表演，将舞掀起高潮。接下来便是“跑腊花”，由他们3人交叉各走一个“8”字路线，形成六瓣腊梅花形图案。最后，仍由秧歌头带领大家绕场一周，结束表演。
在表演中，鼓手动作要求“头要灵活，手要快”，在向前甩头，或左、右摆头时，帽上的柳条便会顺势一伸一缩，左右旋转，如银蛇，似飞练。他一边点、摆、甩、转头部，还要在做“扫堂”、“踢腿”、“弓步”动作的同时双手灵活、快速地击打腰鼓，动作既新颖别致又粗犷朴实。2个“新媳妇”则忸怩地走着“圆场步”双手击打着勾锣，时而为鼓手鼓劲，时而又与鼓手逗乐，活泼又多情。其余人的动作较为简单，只是在鼓点中，走“十字步”和“三步一停”绕圆圈。其中，卖弦老汉和卖菜老婆常做一些即兴夸张滑稽可笑的动作和表演，令场上气氛轻松欢快，人称一对“老顽皮”。
伴奏乐器有锣、鼓各一面，钹两付，掺钹击节拍，苏钹花打，音色对比鲜明，锣鼓点有：[行路点]、[踩场子]、[催点]、[顶四门]等。歌唱曲调多为民歌小调，唱时无伴奏。
凤秧歌
“凤秧歌”又名“过街秧歌”，“份儿秧歌”，只在山西原平县（原名崞县）北贾村流传。
关于“凤秧歌”的产生年代传说不一。有的说产生于秦始皇时代，有说产生于北宋末年，还有人说是安徽凤阳花鼓传入原平县，与当地的踩圈秧歌结合形成的。每逢春节、元宵或农历七月初五当地庙会时，活动于街头、广场。光绪八年《崞县志，风俗》载：“元宵，乡村稍有灯火，城市则鳌山灯海，秧歌社火，角抵之戏，喧闹于街巷。”可见其表演形式在清代已经形成。
角色有：男角（过街），头戴盘有竹圈的草帽，挎腰鼓；男角（踩圈），鼻上画白色石榴，戴鼻夹胡，画八字眉，戴白色毡帽，穿长袍，手拿扇；女角，包头，镶彩纸叠成扇形，上嵌五个绒球的“彩记”，穿彩衣，手拿彩帕；野太医，戴凉帽，夹八字胡，穿长袍，系披风，左手拿虎撑，右手持蝇掸；疯公子，小生装束，外穿长袍，握扇；丑婆右脸画蜘蛛，左脸画蝎子，镶金牙，发髻上吊红辣椒、萝卜片和小绣花鞋饰品，持帕。二小，梳朝天辫，中式对襟袄，披云肩，持马鞭。
其表演形式，分为“过街”、“踩圈”和“开轱辘”三大部分。
“过街”主要用于街头行进和广场打场子时表演。由1个服饰自便的击镲者为整个秧歌队的指挥。其他人物有疯公子、野太医和4至6对男、女角（青年）。舞队依次排成两行，且走且舞。队形变化有“二龙出水”、“梅花阵”等，舞蹈动作有“击鼓双晃手”、“击鼓甩帽圈”、“转掖步”等。表演时，男角既要把帽子上富有弹性的竹圈甩出去围绕着身体转动，又要把腰间的花鼓敲响，腰、腿部还须和二者有机地配合。腿部动律须柔伸韧屈，上身前后摆动，两臂击鼓急缓相间，头部帽圈甩得有张有弛；而女角则是在击锣的过程中，头部与上身或仰或俯，两胯随之摆动，给人以拧扭之美感。
“踩圈”是继“踩街”后的定场表演。参加表演的除1个男角、1个“丑婆”、1个“二小”外，均是女角。男角为主要表演者，他手执花扇，将绕圈舞动的女角一个个点出来，被点到的女角先做“跌籽儿”动作，接着与男角舞“扭麻花”、“掏八字”等。在点到丑婆时，丑婆可做夸张或滑稽的左顾右盼，走“汇扭步”，与男角调笑、逗乐，然后跌坐在地。接着，二小跟在女角后揪衣拽辫，与观众打逗、出洋相，以活跃场上气氛。最后，男角领唱，众围成圆圈，边扭边唱。表演时，男角的舞蹈动作刚劲、英武，在与女角的配合和演唱中表现得风趣幽默。女角的舞步小而轻快，上身略前俯，胯和头部随舞步扭摆，加之两臂前后交替摆动，显得灵活机敏。
“开轱辘”是以上秧歌演唱部分的继续。它有人物，有情节，甚至有矛盾冲突，构成一出出民间小演唱，也称“出儿秧歌”。其内容大多是反映农村生活和生产劳动的，有《过大年》、《秋收》、《观灯》、《薅谷》等40多个节目。
一般来说，“过街”时以轻盈舒缓的舞蹈见长；“踩圈”时以热烈欢快的情绪取胜；“开轱辘”在演唱时，有独唱、有合唱，有说有唱，以唱为主，以舞为伴。三部分既可相互联系，又可单独演出。
伴奏乐器有；扁鼓、大锣、小锣、镲、铰子等，锣鼓点有[过街]、[上场]、[点旦]、[打丑婆]、[流水]、[大清场]等。舞时，由打击乐伴奏，唱时，无伴奏，由演员清唱。
伞头秧歌
“伞头秧歌”流行在临县、方山、离石、柳林、石楼、中阳一带，以临县最具代表性。因“伞头”（领舞者）在秧歌队中占有重要地位且手执花伞，而得名。
相传由古代祭祀活动演变而来。传统习俗是：秧歌队组成的第一天，先到村外祭祀“田神”、“雨神”、“河神”，然后朝拜大小庙宇，最后到山上送“瘟神”。祭奠时、众秧歌队员跪在地上，由伞头编唱祭歌，祈求神灵祛瘟避邪、消灾免难，保佑风调雨顺、五谷丰登、诸事如意。第二天开始，在广场、街头、院落表演小节目、道情等，俗称“小会子”。在本村活动3到5天后，再到邻村去“送秧歌”。秧歌活动结束时还要到山上或村外“送瘟”，黄河沿岸村庄，就将瘟送进黄河。到清末，“伞头秧歌”表演的内容、形式已具一定规模。当时的文人刘如兰曾作一首《竹枝词》记载了演出的情况：“秧歌队队演村农，花鼓斑衣一路逢，东社穿来西社进，入门先唱喜重重。”
临县的“伞头秧歌”规模宏大，内容丰富，形式多样。一队秧歌（俗称一班秧歌）人数不等，多者一、二百，少则三五十人。参加闹秧歌的，除仪仗队、乐队和“伞头”之外，其余无论男女老少，皆扮各种角色，俗称“装身子的”，有头戴小生巾，穿长袍，持彩扇的“扇风子”，背铜串铃，握扇；画小丑妆，戴毡帽的“傻小子”；梳发髻、戴红花，耳吊棉球，手拿衣掸的“愣女子”；手持船桨，戴白满髯，草帽圈的“渔翁”，穿长袍，戴礼帽、墨镜，拄拐杖的“官先生”和背布包袱，戴礼帽的“卖药先生”等等。被称为“打鼓子的”与“拉花子的”舞者是秧歌的基本队伍，也是主要扭秧歌者。
“打鼓子的”由男角扮演，额前用白毛巾扎一英雄结，身穿汉民族彩服，斜挎腰鼓，双手拿鼓槌。“打鼓子的”分为文、武两种。武派鼓子过街时排在秧歌队的最前面，边击腰鼓边前进，舞蹈动作粗犷、洒脱，显得威武英俊；文派鼓子不系腰鼓，主要用以“掏场子”，其动作幅度较小，显得活泼轻松。“拉花子的”也叫“包头的”，旧时身穿彩衣，腰系百褶裙，外披一件花绸披风，头上装饰比古装戏曲的旦角稍简单些。现时多穿大襟彩衣，腰系红绸，左手提绸，右手耍扇，动作与秧歌舞相仿，扇子在身体的上、下、左、右不停地挽绕，给人以活泼花梢、协调优美之感。在秧歌队伍里，还有多种传统艺术形式穿插其间如“旱船”、“竹马”、“狮子”、“龙灯”、“高跷”、“大头娃娃”等。
其表演由“扭”和“唱”两部分组成。“扭秧歌”可分为“过街”、“大场子”和“小场子”三种活动形式：
“过街”，是秧歌队边走边在街头表演的一种形式，前面是打门旗、彩旗的人组成的仪仗队，接着是吹打乐队，然后是伞头带领的各种“装身子的”秧歌队员。人们在音乐的节奏中，根据不同的角色，扭起“秧歌步”，并变换“蛇蜕皮”、“交叉梅花”等图案。
“大场子”是秧歌队在表演场地不断地变化队形，形成场面宏大、气势壮观的多种图案。有“天地牌”、“十二连城”、“里四外八”、“三顾茅庐”、“十字梅花”、“小唐王乱点兵”等26种。虽然人数众多、舞姿不同、图案多变，但井然有序，花而不乱。
“小会子”一般是以3至5人为一组，演唱一出出具有简单故事情节的小歌舞，如《卖菜》、《卖水》、《卖饺子》、《牧牛》、《对花》、《刘三拉车》等，也有传统戏曲中的片断，如《白蛇传》中的《水斗》；《白草滩》中的《钉缸》，以及《过山》、《吃瓜》等。
“唱秧歌”主要由伞头编唱，也有秧歌队成员的帮唱。它贵在触景生情，当众创作，即兴赋词，一切都是“现蒸现卖”。其中有一首是描述秧歌的：“秧歌本在民间生，历史久远根底深，群众智慧创结晶，继承发展要学新。”好的唱词会在群众中广为流传、长期保留，成为民间口头文学并根据内容，将其归纳为“答谢秧歌”、“接送秧歌”、“评论秧歌”、“称颂秧歌”、“对歌”等若干种。曲调有[上川调]、[下川调]、[西首调]、[小川调]、[招贤调]等多种。人们将其表演特点概括为：“扭时不唱，唱时不扭；扭唱结合，交替进行。”和“锣鼓鞭炮，红火热闹，旗罗伞扇，花里唿梢。”
伴奏乐队由吹管乐、丝弦乐和打击乐组成。吹管乐有大、小唢呐和笙、管；丝弦乐有板胡、二胡、低胡等；打击乐有由大鼓、大马锣、大铙、硬铰子、软铰子组成的大家具，还有由战鼓、堂鼓、小锣、小镲等组成的小家具。“过街”和“掏场子”时，小家具和吹管乐同时演奏；伞头唱秧歌时，只用大家具打过门烘托气氛；演出“小会子”时，由丝弦乐和小家具伴奏。
1943年冬，为进一步贯彻毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》的精神，晋绥三分区地委在临县松峪村召开了民间艺人座谈会，有若干较出名的伞头参加了座谈。会后很快掀起了新秧歌运动的热潮。使临县伞头秧歌从形式到内容发生了深刻的变化，成为当时党在晋绥边区的文艺宣传形式之一。这一时期秧歌的变化，主要表现在以下几个方面：1.在表演内容上，取消了宣扬封建迷信、丑化劳动人民的陈腐内容，换成了破除迷信、批判懒汉二流子，歌颂领袖、歌颂党，拥军优抚，歌颂劳动，宣传抗日、民主的新内容。王易风、高哲生等便是这一时期的代表歌手。2.在活动形式上，取消了祭神、拜庙等旧习，改成了拜国旗，给领袖、军烈属、劳动模范和战斗英雄拜年等。3.在表演形式上，秧歌队里增加了大量反映新生活、宣传新思想的“广场剧”、“活报剧”、“小演唱”等小会子，工农兵的形象出现在秧歌队里。4.在表演艺术上，取消了丑化劳动人民的脸谱和装束，如“愣小子”、“愣女子”、“蛮婆”、“蛮汉”等等。在秧歌的舞姿方面，去掉了单纯调情的不健康的东西，进一步发挥了秧歌所固有的活泼、健康的舞蹈特点，并将生活中的农民锄地、刨地、纺线，战士的投弹、刺杀等动作加以艺术化融进秧歌里来，使秧歌增添了强烈的时代感和浓郁的生活气息。
小秧歌
“小秧歌”也叫“斗嗓子秧歌”，流传于山西宁武、原平一带。