晋文公派人烧绵山后的第二年寒食节，又带领群臣朝拜绵山。他们先在山下寒食一日，第二天便素服徒步登山祭奠介之推。
当他来到那株与介之推母子一起被烧死的大柳树下时，惊奇地发现这株树又复活了，不仅柳枝泛青，而且枝上还飘垂着嫩绿的柳芽。晋文公面对这复活的柳树，就像看到了介之推。于是走上前去，折了几根柳枝编成圆环儿，恭敬地戴在头上。随从们也都效仿主公，纷纷折柳插头。此时此刻，晋文公感慨万千，不禁想到了介之推割股奉君时所说的：“我不求任何报答，只希望您日后能成为一位清明的国君。”又想起上一年在树洞内衣襟上看到的“勤政清明复清明”那几行血书，于是把这株复活的树赐名为“清明柳”，把这一天定为“清明节”。
之后，重耳果然勤政清明，把国家治理得有条不紊，国家一天天强盛起来，成为春秋五霸之一。现在每到清明这天，全国上下不仅戴柳圈儿，还把柳枝插在门前、墓旁。清明节又逐渐演变为全国性植树造林的节日。