人类之所以感到“能源危机”，是因为我们地球上的煤、石油等矿物能源越用越少。科学家们为解决能源问题，正在努力寻找新的能源，核能就将是人类未来的主要能源之一。
原子核虽小，却蕴藏着巨大的能量。要让这种能量释放出来，需要靠裂变反应或聚变反应。铀原子核在分裂的时候，能释放大量能量，这叫裂变反应。原子弹爆炸产生巨大能量，就是靠裂变反应。核能电站中的裂变反应是在人为控制下缓慢进行的，可以做到安全可靠。
目前，全世界已有近500座的核电站投入运转。法国核电站最多，核电量占它的总发电量的70％。人们估计，本世纪内，核燃料将逐渐取代石油。
反应堆是核电站的核心。可控的核裂变反应就在这里进行。裂变反应产生的热能，把冷却剂加热汽化，由此而产生的蒸汽又推动汽轮机发电。一个发电功率为100万千瓦的核电站，每年仅补充30吨核燃料，而消耗的铀235只有1吨。相比之下，同样功率的烧煤电厂，每年要消耗300万吨煤。
两个氢原子核聚合在一起，变成一个质量比较大的原子核时，也会放出巨大能量。这叫聚变反应，氢弹爆炸就是一种强烈的聚变反应。现在，科学家们正在研究可控核聚变，将来人们就可以通过核聚变来发电啦！
随着人类对能源需求量的不断增加和科学技术的不断发展，太阳能、海洋能、风能、地热能、核能、生物能等许多新能源，将越来越多地被人们开发利用。这些新能源和煤、石油等矿物能源相比，最大的优点是不会造成大气污染。这对保护环境有非常重要的意义。