这是利用太阳辐射的能量来代替部分生活能源，使室内达到一定环境温度的一种建筑。它又叫太阳能住宅。太阳能采暖房有两种主要形式：主动式和被动式。主动式太阳房建有集热器、蓄热器，以及管道、风机、水泵等设备，“主动”地搜集、储存和输配太阳能。被动式太阳房主要依靠房屋的位置，建筑空间的合理布置，利用建筑结构及建筑材料的吸热性能等，使房屋尽可能地吸收和储存热量。
在主动式太阳能住宅的屋顶上，装有接收太阳能的集热器。它由一个个特制的玻璃盒组成。太阳光穿透最上边的双层窗玻璃后，照射到用薄铁皮做的集热板上。被晒热了的集热板，将光能变成热能，以红外线方式加热周围的空气。由于红外线不会透过玻璃，因此成了只准太阳光“进”，不准热能“出”的集热器。当空气从集热板下面流过时，就可将搜集的热量带走，送到一个能储存热量的蓄热器里去。蓄热器又有管道与房间隔墙上的风道相通。当室内温度低于规定值时，水银接点温度计自动控制通风机运转，使蓄热器中的热量送到房间里取暖。
被动式太阳房的类型很多。最简单的是将南向玻璃窗加大，直接照射到室内的墙壁、地板和其他贮热体上面，升高温度，蓄存热量。在夜间或天阴下雨时，关闭保温窗帘，这些蓄热体逐渐释放所蓄存的热量，保持一定的室温。有的利用南向的玻璃窗和墙，做成类似集热器的日光间或集热蓄热墙，利用通风和空气循环获得热能。还有的是将整个太阳房的屋顶做成蓄水浅池，或者设置装满水的塑料袋。白天太阳光将水加热，受热的天花板以辐射的方式将热量传给房间；夜间屋顶的“水池”盖上保温盖板，以减少向外界散热，而温度较高的水则通过天花板继续向室内辐射热量，保持室内的温度。在夏天，则只需改为白天盖上盖板，夜间打开，就可以起到降温的作用。
目前，科学家们不仅在研究高效小型的集热器、蓄热器，还采用先进的电子仪器和电子计算机控制，建造未来的自动化太阳能采暖房。估计这种住房在不久就会有人住上。