在春秋时期，楚国有一位姓叶的员外，他在镇里很有人缘，很爱帮助穷苦的百姓，于是，镇里的人们非常尊敬他，大家都叫他叶公。
叶公有个奇怪的嗜好——喜欢龙，他认为龙这种动物是杰出人才的象征，它能呼风唤雨，上天入地，变幻无穷。叶公特意请来了各地的能工巧匠，在他的房屋里所有的梁上、柱上、门上、窗上都雕刻上了龙的花纹，墙壁上绘着龙的生动形象，甚至在他的衣服、褥子和帐子上也都绣上了龙的图案。总之，他家里到处都是龙。
叶公好龙远近闻名，天上的龙知道了这件事后，大为感动。龙想：世界上从来没有如此喜欢我的人，他既然这么喜欢我，那我就真的现身去见见他。
于是有一天，天上的真龙便下降到叶公家里。真龙可不像柱子上雕刻的那般渺小，而是一个庞然大物。龙头从窗口伸进来，龙尾巴拖在客堂里，摇头摆尾，吞云吐雾。叶公一看见是真龙，顿时吓得魂飞魄散，转身拼命往外跑。
真龙见到这种情况非常失望，它这才知道叶公喜欢的并不是真龙，而是假龙。
告诉孩子这个故事被用来讽刺那些表面上爱好一样事物，实际上却并不爱好的人。做人要表里如一，意思就是说自己呈现给外人的应该是真实的自己，不要像叶公一样，口是心非，虚伪地说自己喜欢龙，可看见真龙的时候却逃跑了。