有一个小孩子有个坏毛病，那就是好吃懒做。孩子的父亲时时刻刻都指望他能改掉这个不良习惯。然而那个孩子一点也没有改正自己缺点的意思。
父亲不得不随时随地提防自己的孩子，担心他会把家里的钱或值钱的东西偷到外面去换吃的，这位父亲觉得自己每天都活得很累很辛苦。不过说来也怪，孩子虽说好吃懒做，却从没偷过家里的钱，也没有听说过他在外面偷过左邻右舍的东西。他弄钱的办法完全是一种正当的手段。比如说你给他钱买酒，他会少买一点酒，然后把剩余的钱一股脑儿买了吃的。无论是买油盐还是酱醋，他总会用相同的办法省出钱来满足他那张不太争气的嘴……为了使孩子的贪吃习性不再滋长，父亲决定给孩子一些他力所能及的事做，包括给他钱去小店买东西。只是父亲在给钱的时候坚持让他遵守这样一个原则：少给钱多办事。尽管如此，孩子依然我行我素，把父亲的话当作耳旁风。
有一回，父亲一气之下扔了1美分给孩子，让他去买油。父亲心想，我看你难道会把钱掰成两半，一半买油一半买吃的不成孩子到了店里，售货员给他装满了油，把瓶子递给他，手却不缩回去。孩子知道售货员是要钱，就装模作样地在自己身上摸了一遍，然后苦着脸告诉售货员说钱丢啦。售货员无奈，只好把瓶子里的油倒出来，把空瓶子给孩子。
结果，孩子嘴里噙着一粒糖，双手抱着那个油瓶子，兴致勃勃地回到家里。一进门，父亲劈头就问：”油呢？“孩子举了举瓶子。
瓶子壁上附着的油正慢慢流回瓶底里，差不多有一小勺。
父亲大怒：”这点油怎么吃？“孩子说：”1美分只能买这么多。“父亲若有所思地点了点头，然后自言自语地说道：”其实钱就是这么来的，也是这么走的。“告诉孩子拥有智慧是一件幸事，它可以在你成功的路上帮你绕过很多阻碍。但要记得在一开始的时候就选择一个正确的方向，否则智慧便会成为愚蠢的象征。