兀鹰原来是一只谦虚的老鸟，有点蠢。它的羽毛并不十分美丽，但也还不算难看。可是有一天，它发觉自己的羽毛一根一根往下掉。它去问别的鸟这是怎么回事，别的鸟告诉它说这是在换毛，过些时候新的羽毛就会长出来的。
但是兀鹰很悲观，过不多久，就因为老是放心不下自己的羽毛，变得又瘦又弱了。最后，别的鸟可怜它，每只鸟送给它一根羽毛，粘在它身上。当所有的鸟都把自己的羽毛给了它之后，兀鹰的羽毛变得五颜六色，看上去漂亮得很。
这时兀鹰自高自大起来。它全身粘满了借来的羽毛，到处摆架子，自称是一切鸟中最美丽的。它越来越骄傲，竟要所有的鸟都承认它是它们的皇帝。因为它太蛮横了，那些鸟不但把它们送给它的羽毛收了回来，并且把兀鹰自己的羽毛也都啄个精光。那些鸟啄了个够之后，兀鹰看上去又老又丑，而且变秃了。
直到现在，兀鹰仍然是一只脾气怪、样子丑的老鸟。
告诉孩子无论你的生活已经多么富有，记得把帮助过自己的人永远放在心上，并不时地表示关心。只有懂得感恩的人才是有前途的。