书城自然科学神秘的南极
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第60章 冰碛的证据

除了古生物化石,还有一种可以证明冈瓦纳古陆存在的证据,就是大陆上的岩层。地球上各种岩层就像一本巨大无比的书,记载着地球的沧桑历史。而岩层中埋藏的各种各样的化石,就是这本书中的文字。只要读懂它们,就能读懂岩层这本书。

但是,有时候地层中并没有化石,不过这也难不倒科学家,闲为岩层本身也是一种“文字”。比如,在南极大陆的崇山峻岭中找到的冰碛,也为大陆漂移说提供了证据。

所谓冰碛,指的是冰川移动的时候,把挟带的岩石和泥土碎屑等堆积成的一种物质总称。巨大的冰川,沿着山谷或斜坡缓缓地流动,剥蚀着下面的和两侧的岩石和泥土,把它们掘出来统统带到冰体的内部,一起流动。这些挟带在冰体内的石块,彼此磨擦挤压,在岩块表面上刻出一条条深深的擦痕。等到后来,冰川消融,混在冰体中的杂七杂八的岩块、碎石、沙粒和泥土,一古脑儿地堆积下来。各种沉积物,杂乱无章地堆在一起,很难找到明显的层次,这就是冰碛的特征。

但是,冰碛中的岩块表面上的擦痕可以告诉人们,冰川从哪儿来,流向哪儿去。

1960年,一支地质考察队在南极横断山脉中段的一个山峰悬崖上,发现了冰碛。这里的冰碛有200多米厚,上面覆盖的砂岩和页岩中,含有舌羊齿植物的化石;冰碛的下面,是更古老的地层。本来,在南极发现冰碛并不值得奇怪,但是,在南极发现冰碛之前,人们早就在南非、澳大利亚等地方发现了同样的冰碛。经过测算,这些冰碛生成的年代和南极大陆上的冰碛一样古老,都是形成于距今3亿~2.7亿年之间。同时,这砦冰碛分布很广,说明当时这些地方的冰川规模也很大。这也正说明,这些大陆在当时都是连在一起的,并且处在极地附近。所以,这块古大陆的大部分都被冰雪覆盖着,这也是这些地方的冰碛的南来。这也正符合大陆漂移说。

并且,在南非南部和澳大利亚南部发现冰碛的时候,科学家们发现这些冰碛上的擦痕很奇怪。因为如果按照这些擦痕来判断,这两块大陆上的冰川,都是来自南面的海洋。也就是说,冰川从海洋流向陆地。这确实难以费解。但是,当南极发现冰碛,这些疑难问题就迎刃而解。原来当时南非南部和澳大利亚南部,都和南极连接着。南极大陆才是冰川的真正发源地。巨大的冰川从南极流向南非和澳大利亚,把冰碛遗留在这几块大陆上。冰碛上的擦痕,也正好说明了古老冰川从南向北的运动。

总的来说,无论是古生物化石的发现还是冰碛的证明,这都说明一个事实,就是冈瓦纳古陆确实是存在的。在距离现在3亿~2.7亿年前,冈瓦纳古陆离南极比较近,大部分地区被巨大的冰雪覆盖着。后来,它又逐渐向北漂移,离开了极地,漂向赤道。气候转暖了,古陆上许多地方生长起茂密的舌羊齿植物的森林,并且还出现了迷齿类、水龙兽一类古动物。直到2.2亿~2亿年前,冈瓦纳古陆分裂了。它的碎块逐渐漂移到了今天的位置上,形成了非洲、澳大利亚、南美洲、印度等等。南极洲也在这个时候形成了。