往温带海洋动物里，大多数为卵生或胎生，然而，在南极却发现了3种卵胎生的海洋动物。
卵胎生是生物的一种特殊生殖现象。这种生殖现象的特点是：母体的卵不排出体外，而是在体内受精，体内孵化，幼体在体内发育。当幼体发育到一定阶段时，再排出体外。也就是说卵胎生是卵生和胎生两种生殖过程兼而有之的特殊生殖方式。
1987年，中国科学家吴宝铃教授首先发现了南极海洋生物的卵胎生现象。在中国南极长城站附近海域，先后发现3种海洋生物——2种石灰虫和1种端足类，都是卵胎生的生殖方式。
从生物进化的角度而言，卵生比胎生原始，局限性大，孵化和成活率低。这是因为卵在海水里随波逐流，四处漂荡，不仅极易受环境条件的影响而中途夭折，而且常被其他生物作为饵料吞食。虽然母体辛辛苦苦孕育和产出了很多卵，但发育成幼体或成体的却寥寥无几。为了延续后代，许多生物往往以增加产卵量来弥补这一损失，比如，一只对虾一次能排出几十万只卵。
南极石灰虫和端足类海洋生物的卵胎生现象，是适应南极恶劣环境的结果。采取这种生殖方式，避免了幼体在发育过程中被吞食和扼杀的不幸遭遇。幼体在母体体内发育到一定阶段再释放到体外，此时幼体活动的自由度增大了，抗逆外界环境的能力也增强了，可以明显地提高成活率。因此，这类生物能在严酷的环境中大量、迅速地繁殖。