中牟县县令陈宫是个很有才学的读书人，他心地十分善良，十分痛恨董卓的暴行。当天他知道行刺董卓的刺客曹操已被他手下的差人拿获，不敢怠慢，立即升堂审问。面对陈宫的审问，曹操毫无畏惧地说：“现在董卓在朝专权，作威作福，倒行逆施，一心谋取汉室江山。上至满朝文武，下至全国的老百姓，谁不恨董卓，谁不想杀掉董卓呢？我这次行刺董卓虽然没有成功，不过这是一件大得人心的正义之举。如果你把我解进宫去，献与董卓，你就成了为虎作伥的无义之人。那时，天下人会怎么看你？即使你因为投靠董卓而升官发财，可你想过没有，像董卓这样的大奸臣，迟早会垮台，到那时你这个卖身投靠者又会落得个什么下场？所以我劝你还是好好考虑一下。”曹操在公堂上语中有骨，大义凛然。陈宫听了曹操的话，对曹操甚是钦佩，于是决定弃官和曹操一起逃亡。他们连夜出城。先是纵马急驰，唯恐后面有人追赶。他们一口气跑了一夜，虽然离中牟县县城还不算远，但至少目前没什么危险了。这个时候，曹操想起了他父亲的八拜之交吕伯奢就住在这附近，于是和陈宫一起去吕伯奢家休息。吕伯奢很是高兴地款待了曹操和陈宫，问到曹操为什么会到这里？曹操也丝毫不隐瞒，把自己行刺董卓没有成功，在中牟县如何被陈宫拿住，又如何被陈宫开恩释放等情况一一对吕伯奢叙述了一遍。吕伯奢听了以后也连忙给陈宫作揖施礼，感谢他的大恩。
然而吕伯奢虽然知道了曹操与陈宫的情况，但他对曹操与陈宫那种惊弓之鸟般的心理状态却很不清楚。吕伯奢连忙吩咐家中仆人准备宴席，而他自己亲自到西村去打酒。曹操与陈宫告诉吕伯奢不必费心，但吕伯奢一心要好好款待这个侄儿，于是坚持要去打酒。
曹操与陈宫正在屋中聊天，忽然听到屋子后面有霍霍磨刀声。曹操当即脸色突变，他问陈宫：“公台，后面磨刀的声音该不会是要对你我下手吧？”陈宫说：“你先不要多疑，咱们再听一听。”曹操这时已经坐不住了，又对陈宫说：“那么咱们到后面去看看动静怎么样？”于是两个人来到了后院。他们听到后院的一间屋子里有人在说话：“捆上就杀！”“对，先绑上再杀！”
这个时候，曹操对陈宫小声说：“你听见了没有，他们说什么捆上杀、绑上杀，这不是要对你我下手，还有谁呢？吕伯奢说他要打酒去，他肯定是举报你我去了。”陈宫说：“我看吕伯奢是个善良的人，又和你父亲有八拜之交，他必定不会做这种事。”然而曹操认定吕伯奢是去举报，准会带人来捉他，陈宫的话他哪里听得进去？他提了一把剑，就冲进了后院。吕伯奢的家属和仆人发现了曹操，看到他杀气腾腾，于是都吓得乱跑乱叫起来。曹操不容分说，见男杀男、见女杀女，只片刻就把吕伯奢的一家人都杀了。然后和陈宫一起跑到后院厨房里看还有没有人，一进厨房，只见地上正好捆着一只猪。看到这一情景，曹操和陈宫顿时明白了一切。然而曹操只是冷笑了两声，就拉着惊慌失措的陈宫逃走了。在路上，他们正好碰上了打酒而归的吕伯奢。曹操一看躲不开了，只能同陈宫一起下马。吕伯奢手中拿着酒瓶，问道：“天已黄昏，你们二位怎么要走啊？”曹操说：“侄儿正在避祸，唯恐连累伯父，所以还是决定早早离开这里。”吕伯奢不以为然地说道：“贤侄快不要这么说，我已经吩咐家里人杀猪款待二位，现在天又晚了，你们随我回去，吃了饭，在我家住一夜，明天一早再走也不迟。”曹操坚持要走，而吕伯奢也坚持要留。这时陈宫一看双方僵持不下，他怕吕伯奢把曹操激怒，再生事端，于是对吕伯奢说道：“吕老先生，您的好意我心领了。不过您千万不要再挽留我们了，您还是快回去吧，回到家您就全明白了。”吕伯奢一听陈宫话里有话，又看陈宫的脸上惊慌失措的样子，以为是家中人说了什么闲话，把两位得罪了，再留肯定是留不住了。他这才松开了手，与曹操、陈宫道别而去。不料，走了还没多远，曹操突然一勒马停住了，陈宫问曹操要干什么，曹操说要回去嘱咐吕伯奢几句话。陈宫一听就明白了，忙劝曹操饶过吕伯奢。但曹操不听，回头就把吕伯奢给杀了。然后抛出了那句臭名昭著的话：“宁可我负天下人，不叫天下人负我。”陈宫因此对曹操十分失望，悄悄地离开了。
吕伯奢死得确实冤，但也没有影响到曹操日后成为一代枭雄。做好人如果做到吕伯奢的分上，那还是不做的好。
人是可以选择自己做什么样的人的。如果把道德看得很重，你可以选择做个好人；如果将道德视如无物，你可以做个坏人。当然好人坏人的区分过于笼统，但是不管做什么样的人都要讲究手段。
做人，尤其是做好人，也必须讲究手段，不讲究手段地去做人做好人，不仅容易自己吃亏上当，而且容易受到世人的误解。
在《九品芝麻官》这个电影中，有句经典台词：“要想做好官，就要比奸官还奸，要不你怎么和他们斗？”剧中的包大人为了给人伸冤，用尽办法和手段去实现自己的目标，包括威胁皇上，最后冤情得以昭雪，皆大欢喜。做好人必须讲究策略，不要做老好人。
对任何人都要有平等的态度
在三国的故事中，关羽和张飞两个人都有一个致命的弱点，就是缺乏对人的平等态度，最后他们都死在他们不能平等对待的人手中。关羽能亲将士，但轻视士大夫；而张飞尊重士大夫，却轻慢将士。
作为三国中最杰出的武将，关羽在很多方面都值得世人称叹。他降汉不降曹只为忠心，他千里走单骑只为义气，他华容道义释曹操只为报恩。他是个重情重义的大丈夫，也是个能始能终的真君子。他对士卒十分体谅，所以士卒能够为他赴敌而不回头，但是他的致命弱点是轻慢士大夫。在攻打樊城之前，关羽命令傅士仁和糜芳为先锋，在城外驻扎。结果傅士仁和糜芳饮酒导致营帐失火，粮草被烧，又引发了火炮，打死了很多本部将士。关羽大怒，要将两人斩首，费诗连忙为两人求情，关羽于是罚两人一个守南郡，一个守公安，并威胁说如果等他得胜归来的时候有任何差池，定然两罪并罚。
关羽攻打樊城，节节得胜，最后还水淹曹操七军，降服于禁，杀了庞德。此时曹操正和孙权勾结共同图谋荆州。孙权一直就想夺回荆州，于是吕蒙假装称病，代替他的是不知名的陆逊，是个书生。关羽自然是不将他放在眼里，而陆逊更是谦卑地给关羽写了封书信，因此关羽更加疏忽大意，把荆州驻守的大部分兵将都调到樊城前线。吕蒙于是夺得了荆州，同时还劝降了傅士仁和糜芳。他告诉他们说，如果他们不投降，关羽回来肯定是不会放过他们的。这两个人为了自己的身家性命着想，也决定投降。此时的关羽前有强敌，后无退路。而吕蒙更绝的是居然十分善待荆州百姓，然后将这种恩义广播到关羽军中，致使关羽军心涣散，大部分军士都选择了逃亡，关羽即使英雄盖世，也不可能阻挡这种颓势，最后兵败被俘，被孙权杀害。如果关羽不是那样轻视士大夫，不那么逼迫傅士仁和糜芳，不那么看不起陆逊，而是小心提防，也不会落到被杀的境地。
张飞的死更是让人觉得惋惜。张飞能够善待士大夫，庞统被刘备赏识也有张飞的功劳。庞统来拜会刘备，刘备看他长得丑陋，便让他到耒阳去当县令。在耒阳几个月，庞统天天喝酒，并不理会政事。刘备听说后十分生气，让张飞去巡视，以惩治庞统。张飞到了耒阳，其他军民官吏都出城迎接，就只差县令庞统。张飞一问，原来庞统此时喝得酩酊大醉。张飞赶到庞统的住所，指责庞统荒废了百日政务。庞统一听，立即处理政务，结果不到半天，就把百余日的政务都处理完毕，而且没有差错，断案公正高明。断完后，对张飞说道：“我哪里荒废了政务？曹操孙权我都视为掌上观文，何况这样的小县？”张飞一听更是佩服，于是连忙向庞统道歉。回到刘备那里，也向刘备好好举荐了庞统，最后庞统得以重用。