英国著名天文学家埃德蒙·哈雷（1656—1742）从童年时代起就酷爱天文学。在天文观测过程中，哈雷意识到有一张较为正确的恒星表是非常重要的。当时无论在格林威治，还是格但斯克都无法看到南天恒星的方位，只能依靠水手的粗略观测确定其位置。于是哈雷决定亲自编制南天恒星表。哈雷得到了父亲的支持，从那里得到了考察经费。他选择了位于南大西洋的圣赫勒纳岛做为观测站。英国国王查理二世得知这个考察计划后，将哈雷托付给当时控制着圣赫勒纳岛的东印度公司。1677年初哈雷携大量科学仪器随公司船队到达该岛。他选择了位于岛屿中央的迪亚纳峰的一个北部山头扎营，恶劣的气候经常给观测带来很大困难。哈雷利用了一个望远镜六分仪测定了每一个可观测到的未知恒星与第谷·布拉赫（1546—1601）星表中至少两颗恒星的角距离，计算出赤经和赤纬，标明了坐标位置。经历了近18个月的努力，哈雷完成了记载有341颗恒星位置的南天星表。1679年将其发表。这是人类首次利用望远镜观察编制的星表。
