1910年7月4日，32岁的杰克·约翰逊——他在1908年成为第一位黑人世界重量级拳王——在美国的内华达州击败了比他年轻三岁的詹姆斯·杰佛瑞斯，卫冕成功。杰佛瑞斯是1899年至1905年间的世界冠军，1905年退出拳坛后还不能接受一名黑人夺走拳王宝座的事实。于是约翰·沙利文——他出资举办第一届正式世界冠军赛——劝说杰佛瑞斯复出。杰佛瑞斯答应了。他在沙利文的亲自训练下，准备与约翰逊分出高下。在本日的比赛中，初时还看不出杰佛瑞斯已经有一段很长的时间没有参与拳击活动。但被狂热的仰慕者称为“李尔·阿塔”的约翰逊愈战愈勇，体能也比杰佛瑞斯好。在第15回合，杰佛瑞斯在约翰逊如冰雹般的拳击之下，倒在擂台上。裁判在倒数10秒后宣布约翰逊获胜。比赛结束后，白人观众因为黑人拳击手的获胜和黑人群众毫不掩饰的兴奋情绪，而大为恼火。他们在纽约、匹兹堡、费城和圣路易等市与黑人发生冲突，造成多起流血事件。而且，如果白人支持黑人亦会遭到白人的排斥。在密苏里州的圣约瑟，一名白人因为站在黑人这一边而遭到暴民的攻击。
