美国海军军官罗伯特·皮里1909年4月6日得偿20年的夙愿，在北极插上一面美国国旗。皮里曾多次探险极地。1902年，他第一次尝试深入北极，因无法穿越封冻的北冰洋而退出。1905年，他再次尝试，并以自己所设计的船只罗斯福号通过冰冻的海洋，更进一步接近北极洲，但因陆路探险设备不足，仍未能到达目的地。1908年7月，皮里探险队再次乘坐罗斯福号由陆路行经哥伦比亚海峡、埃尔斯米尔岛，在1908年3月开始接近北极。中途一队人马先行折回，只有皮里及其副官汉森，17名爱斯基摩人，133只狗继续向前迈进。经历36天艰辛的旅程后，皮里与汉森、4名爱斯基摩人、40只狗终于抵达北极。
