遗感的是威廉·詹姆斯的实用主义哲学不能被人理解，却被人们赞赏。1907年11月3日詹姆斯发表一篇文章指出他宁愿要知识广博态度冷漠的公众，也不愿要孤陋寡闻热情洋溢的崇拜者。他的著作《实用主义——旧思维方法的新名称》出版了。这本书并不为社会各阶层所理解但人们却信奉它。从教授到洗盘子工都在神态自若地谈论用实用主义驾驭世界。詹姆斯承认，他的哲学突出经验论，把理论与事实和行为联系起来，但是不仅仅止于这些。“真理只不过是我们思维方式中的一种权宜之计”，对此，有多少人能够理解呢？更不要说有多少人接受了。
多少人会同意说试图理解上帝是徒劳的，如果有这样一个上帝存在的话。詹姆斯辞去了哈佛大学教授的职务，把更多的时间专用于解释他理论中较微妙的论点。