长期国会解散后，克伦威尔没有经过公开的选举，由他邀请140名议员于1653年召开新的国会。这140人多数是各郡独立派宗教团体的代表和军官。由于议员比一般国会少，故称小国会。克伦威尔在开幕式上讲话，强调它的政权是军队赋予的，军队有权使用刀剑力量建立巩固的秩序。小国会议员虽然是克伦威尔指定的，但多数人是激进分子，成为反对克伦威尔的力量。小国会成立许多委员会，草拟改革法案。他们企图编辑简明法典，改革审理民事案件的大法官厅，该厅办事拖拉，积案2万多件。他们想改革教会制度，使它民主化。小国会提议实行世俗婚姻，取消教会干涉婚姻事务的权力。它要求按收入纳税，取消包税制。它公布一份释放因欠债而入狱者的法案和国家救济贫民的法案。小国会还通过了把爱尔兰土地分配给国家债权人、军官和士兵的法案。小国会的土地改革法案规定把公薄持有农改为任意租地农。小国会提议缩编军队，削减军官薪金，引起军官的不满。它要求取消什一税。1653年12月12日他正在讨论取消什一税时，军官们同国会中温和派相勾结，趁多数左翼未到之机通过决议，解散小国会，把政权交给克伦威尔。
