1904年12月10日，俄国著名的生理学家伊万·巴甫洛夫获得诺贝尔生理学奖以表彰他对消化过程的研究所取得的成绩。巴甫洛夫证明，当狗的食管被切断，吞进的食物不能进入胃部时，消化液仍然能够分泌出来。这一研究说明当狗被喂食时，口腔中被刺激的神经就会向大脑发出信息，从而使消化液分泌。巴甫洛夫接着又证明切断其他神经以后，即使食物进入胃部，也不会有胃液分泌。在以后的一系列实验中，巴甫洛夫发现，进食时听到铃响的狗。以后再听到铃响时，口腔里会自然分泌出唾液，即使它们得不到任何食物。巴甫洛夫认为，这种“条件反射”对于人的认识具有重大意义。获得诺贝尔奖的还有：物理奖获得者瑞利勋爵；化学奖获得者威廉·拉姆西。巴甫洛夫在研究消化过程中，似乎偶然发现了对心理学研究具有重要意义的现象：为了取得供实验用的唾液，他用肉松喂食用来试验的狗。不久这些狗只要看见试验者，就分泌出唾液来。巴甫洛夫在进一步的研究中发现，如果狗在进食时同时听到铃声，它们会对铃声产生生理反应。如果一条狗的行为能被一个铃所制约，那么人类的行为将会怎样？
