1903年8月12日，俄国沙皇尼古拉二世在中国的旅顺设立远东总督府，并任命海军大将阿莱克息夫为远东总督，全权处理远东事务。1903年4月，俄国在中国的东三省第二期撤兵日期期限已届，非但未如约撤兵，反而向清廷外务部提出七项要求。消息传出后，各国大为不满。
其中，以日本反应最强烈。8月，日本桂太郎内阁，主动与俄国谈判时，强调朝鲜为日本防护线的前哨；俄国如承认日本在朝鲜的优越权益，日本亦承认俄国在东三省的特殊利益，但不得妨碍日本及其他列强的权利，亦不得干涉朝鲜之事。但俄国不接纳其建议，仍采取强硬态度，在1903年8月12日成立远东总督府，主张进取东三省及朝鲜，加上缓进派的财政大臣微德去职，日俄交涉至此破裂，两国交战已成无法避免的趋势。