1903年7月7月，教皇利奥十三世去世，由庇护十世继任教皇。利奥十三世统治梵蒂冈长达25年之久，是现代经院哲学的新托马斯主义的创始人。他热衷于资本主义的金融活动，企图重新确立罗马教廷在现代世界中的领导地位，开辟了教会史上罗马教廷与资产阶级政权合作的新时期。利奥十三世原名乔阿基诺·佩契，意大利耶稣会教士，贵族家庭出身。自幼聪颖过人，成人后富有学识，具有学者内涵和非凡政治头脑、外交才干。他力求使天主教适应帝国主义阶段资本主义制度的需要，从而被称为第一个“资本主义教皇”。他在教会史上复杂的转折阶段，仍坚持保留了天主教的基本传统，并有所建树，被誉为足智多谋的教皇。继利奥十三世之后的是庇护十世，他完全继承了利奥的路线和衣钵，但两人有许多形成对照的东西，利奥出身贵族，庇护是乡村教士出身。利奥有远见卓识和外交才干，庇护缺乏才能，但却执拗地忠诚于教会活动，他通过一系列斗争，制止了现代主义派活动的泛滥。
