1902年5月12日，由于目前宾夕法尼亚有14．5万多名煤矿工人在罢工，美国面临着一个寒冷的冬天。资方拒绝这些无烟煤矿工人们提出的增加工资、缩短工时和改善工作条件的要求，因此矿工们举行了这次罢工。这次罢工不仅会造成全国家庭所必需的燃料短缺，而且会使靠煤炭进行生产的主要工业部门陷于瘫痪。矿工联合会的官员们说，无烟煤矿工人会呼吁罗斯福总统为他们的利益出面干预。工会官员谴责中断关于4条主要铁路的谈判，因为这4条铁路的经营者们在这些煤矿都有大量股份。关于拒绝工会的要求问题，雷丁煤炭钢铁公司和雷丁铁路公司的董事长乔治。贝尔解释说：“开采无烟煤是件生意，不是一条宗教的、感情上的或学术上的主张。”他还说矿工们：“没有受苦，他们甚至连英语都不会说。”
