1848年法国二月革命和奥地利帝国境内的革命运动推动了维也纳3月革命的爆发。3月3日，下奥地利议会33名左翼代表起草请愿书，要求政府实行改革，不久，“奥地利进步党宣言及纲领”发表，要求修改宪法、改革政府体制、改组内阁、召开联合议会、实行工业活动自由和废除书报检查。工人们举行集会，要求推翻专制政府。大学生成立“争取自由斗争同盟”，召开大会通过请愿书，要求言论、出版和宗教信仰自由。3月13日，奥地利议会开幕。人民群众，其中多是工人、手工业者和大学生，在议会大厦前的广场集会，要求政治自由，实行陪审制和责任内阁料。提出“打倒梅特涅！”“打倒专制政府！”等口号。政府调动军队开往议会大厦广场，镇压集会群众，发生了流血事件。这不仅动员了维也纳人民群众，也激怒了郊区工人。他们在捣毁机器、烧毁工厂之后向市中心进发。政府军向手无寸铁的群众开枪，革命群众以石块还击。傍晚，各代表团先后到达皇宫，坚决要求梅特涅下台，并声明如在傍晚9时前政府仍不采取断然措然。人民群众将发动总起义。梅特涅被迫辞职，并于第二天乔装逃往英国，斐迪南一世被迫答应取消书报检查，武装市民和大学生，但不触动专制制度。3月14—15日，人民群众要求制定宪法，以君王立宪制代替专制君主制。3月14日政府颁布命令，把维也纳的管理大权交给刽子手文迪什格雷茨；3月15日任命伊奥斯为国民自卫军首脑。这就更加激怒了维也纳群众。
傍晚，成千上万的工人、手工业者和大学生举行起义，向皇宫进攻。政府被迫同意7月召开各省议会和资产阶级代表大会，制定宪法，实行宪政，同时改组维也纳市政机构，资产阶级及其知识分子参加了新政府。维也纳三月革命的胜利有力地推动了奥地利帝国境内的匈牙利、捷克以及其他地区的革命运动。资产阶级满足于维也纳3月革命成果，广大人民继续战斗，随后举行五月起义、十月起义，推动奥地利革命不断深入。