1799年11月，拿破仑发动“雾月政变”，夺取法国政权。根据《共和八年宪法》，新成立的执政府由三个执政组成，其中拿破仑任第一执政，拥有全权，其他两个执政只有咨议权。执政府成立后，拿破仑与第二次反法联盟重新开战，在国内镇压了王党叛乱，清洗了残存的雅各宾派革命分子，镇压了民主运动，1801年7月，法国与罗马教皇庇护七世签置“教务专约”，恢复了天主教在法国的地位，并使法国教会在拿破仑的绝对控制之下。在对外战争中，拿破仑在1801年打败奥地利并签订《吕内维尔和约》，接着与那不勒斯、葡萄牙、俄国、土耳其等国订立和约，1802年3月又迫使英国与之签订《亚眠和约》，最后打败了第二次反法联盟。同时，法国在欧洲建立了众多附属的共和国，已成为欧洲大陆的主宰。在这一系列的镇压、改革、征服的过程中，拿破仑不断加强自己的权力，他的威信也与日俱增。1802年5月6日，元老院宣布拿破仑再执政10年。同年8月又宣布：“法国人民任命拿破仑·波拿巴为终身第一执政，并建立‘和平塑像’，以便向后世子孙证明全国对第一执政的感戴”。拿破仑被宣布为终身执政使他在通往帝国皇帝的道路上又向前迈了一大步。
