莱辛是18世纪德国著名思想家、文艺理论家和剧作家。其中，尤以戏剧评论奠定他在德国文化史上的地位。他所生活的时代，是德国近代文化开创时期，反映新兴资产阶级思想的文化艺术正蓬勃兴起。1765年，德国戏剧史上著名的阿克曼剧团在汉堡盖了一座剧院。1767年4月，汉堡商人阿贝尔·塞勒和剧作家约翰·弗里德里希·罗文租用阿克曼剧院，成立了汉堡民族剧院，聘请莱辛担任该剧院的艺术顾问。其主要工作是创办一份小报，对上演剧目和表演艺术发表评论，为剧院扩大影响。汉堡民族剧院存在了将近3年后解散。莱辛在这期间根据第一年的52场演出撰写了104篇评论。1769年，他将这些评论集成《汉堡剧评》上下两卷出版，每卷52篇。《汉堡剧评》是莱辛的一部重要理论著作，是对汉堡民族剧院的艺术实践进行批评和理论探索的成果，是对德国资产阶级民族戏剧发展的科学原则最早、最成功的描述。莱辛的许多思想在今天仍有重要的理论意义和现实意义。《汉堡剧评》在写作方法上主要运用论争的方法和比较的方法。用比较方法对欧洲古今文学和文艺理论进行了纵横比较，至今令人叹服。《汉堡剧评》在欧洲美学发展史上占有重要地位。它曾启迪了一代德国戏剧大师，如歌德、席勒等人。海涅曾赞扬莱辛的理论建树“代表了当时生气勃勃的评论界”。
