1755年11月1日，葡萄牙发生了一次有史以来的最大自然灾害。这一天，里斯本地发生了地震，房屋倒塌，土地崩裂，大西洋海啸，海水倒灌进特茹河，冲进了街道。许多建筑物着火，许多灾民被烧死。罪犯乘机越狱，划船的奴隶从船上逃亡，他们到处抢劫，加剧了整个城市的恐怖。许多教堂、修道院、宫殿、图书馆和军事设施都遭到破坏，艺术文物、历史文献和珍贵书籍荡然无存。地震当天，至少有5000人丧命，还有更多的人因受伤而在不久之后死去。若瑟国王和他的全家住入乡村小屋达数月之久。大臣彭巴尔侯爵用马车当司令部，一连8天8夜在城里各处奔跑，组织救济工作。各宗教团体和一些公民们设立了临时医院，军人到大街小巷埋葬死者，营救生者。警察和士兵追回逃犯，惩处了暴徒，在震后废墟上，依照建筑师欧热尼奥·桑托斯的设计，几年之内里斯本又重建起来。大臣彭巴尔对重建里斯本起了重要作用。
