雷电曾给人类带来过许多神秘的传说，也曾被统治者用来统治人民大众。1752年7月，美国伟大科学家本杰明·富兰克林（1706—1790）在美国费城市郊做的风筝实验，打破了这些神秘传说，还原了雷电的本来面目。那是一个暴风雨即将来临的时刻，黑压压的乌云密布在费城市郊上空，一个特制的风筝迎着暴风雨升空了，它直指云层深处。这是一个用丝绸制作的风筝，顶端安装有一根细铁丝，铁丝与麻绳相连，麻绳的另一端系着一把铜钥匙和一个丝布带。
这个风筝以它那小巧的躯体去触摸那多少年来带着恐怖色彩的电闪雷鸣，它确实摸到了，通过风筝顶端那根小小的铁丝，雷电被请下来了。系在麻绳下端的丝布带，受电的排斥作用在暴风雨中飘荡，靠近钥匙的手与钥匙之间产生了电火花。富兰克林成功了。他像驯服烈马一样降服了雷电。他证实，天空上的雷电与在实验室通过摩擦所产生的电从本质上看实属同一种电。
如果说科学上的成功使富兰克林获得了人们的仰慕，那么他的勇敢，他冲进暴风雨的胆略，更令人难以忘怀。富兰克林的成功，打开了人类利用电的大门，也为人类发明避雷针提供了理论依据。