18世纪中叶以后，英、法在印度争夺殖民优势的斗争加剧。1740年奥地利帝位继承战争爆发后，英、法的东印度公司在印度发生了战争。在这次战争中，法国驻印度总督杜布雷开始雇佣印度人，为法国“东印度公司”充当炮灰，所谓印度士兵，即起源于此。英国后来也效法这一做法。1748年，双方订立了和约。此后，英、法争夺的重点集中到德干高原上的海德拉巴和东南沿海的卡尔那蒂克。当时，德干王国发生了内乱，法国利用时机，扶植萨拉巴特·辛格为傀儡，雄据南印度。英国不甘示弱，支持另一方卡尔那蒂克新总督穆罕默德·阿里，与法国抗争。于是，英、法争夺印度的战火又起，战场主要在卡尔那蒂克。法军取得优势，占领了卡尔那蒂克首府阿尔科特。1751年，英国东印度公司的一名职员罗伯特·克莱武自告奋勇，率领500名士兵，乘一个雷雨之夜，身先士卒，一举攻下了阿尔科特。法国人立即纠合了1万人的兵力进行反扑，围攻阿尔科特达53天，但始终未能攻下。由是，克莱武受到“东印度公司”的赏识，飞黄腾达。1754年，英、法双方缔结和约，英国控制了卡尔那蒂克，法国则保持了在海德拉巴的地位。
