18世纪初，英国、荷兰和欧洲其它国家为了同法国对抗，支持奥地利大公查理继承西班牙的王位，爆发了争夺西班牙王位的全欧战争，即“西班牙王位继承战争”（1701—1713）。战争以法国的失败而告终。1712年2月，在乌特勒支召开了和平会议，1713年4月11日以法国和西班牙为一方，英国、荷兰、勃兰登堡和萨克森为另一方，签订了乌特勒支和约。该约规定：第一、法国承认新教徒在英国即位的合法性，同意将威尔士亲王逐出法国；第二、拆除敦刻尔克的工事；第三、割让北美和西印度群岛的一些地区，如哈德孙湾、纽芬兰、圣克里斯托弗岛以及新斯科舍。西班牙做出的让步是：第一、由英国占领米诺卡和直布罗陀，从此英国掌握了进入地中海的通道和地中海的控制权；第二、英国在西属南美殖民地获得贸易权，在30年代内拥有向新大陆贩卖非洲黑奴的权利；第三、路易十四的孙子菲利普被承认为西班牙国王，法国和西班牙都承认不使两国王位合并。在奥地利吃亏的条件下，荷兰共和国获得在荷兰南部驻防、修筑要塞的权利。普鲁士得到盖尔德兰。荷兰堡垒屏障以外的要塞统归法国，其中包括里尔在内。
萨克森得到西西里；葡萄牙获得在亚马孙河地域进行贸易的权利。和约对庞大的西班牙王国的领土进行了瓜分，作为18世纪划定欧洲国家疆界的基础，由此开始了后两个世纪英国蓬勃发展的序幕。