早在16世纪，葡萄牙就侵入巴西，通过血腥的征服，使巴西沦为葡萄牙的殖民地。葡萄牙在巴西设立一个总督区，统治该地，并发展当地的甘蔗生产，向欧洲销售蔗糖。伯南布哥成为巴西的重要甘蔗产区之一。葡萄牙政府为了追逐暴利而极力掠夺殖民地财富，限制当地统治阶级的权力，因而当地种植园主也强烈地反对宗主国的政策。当地商人、手工业者、城市平民由于苛捐杂税以及殖民地税务官的横征暴敛，也对殖民统治不满。1710年10月，当累西腓的葡萄牙商人取得新的特权时，怀有不满情绪的人们便起来反抗葡萄牙王室当局。总督无力镇压暴动，乘船逃往巴伊亚。暴动者废除了当地的市政机构，新建了一些市政机关代替了它们。
最坚决的暴动者贝尔纳多·维埃拉·德·梅洛主张宣布伯南布哥自治，建立威尼斯式的、独立自主的贵族共和国，如不成功，则转而谋求欧洲某一大国的保护，以便从葡萄牙宗主国的统治下分立出去。但是，暴动中以大主教为首的“温和派”却占了上风。伯南布哥事件发生之后，在里斯本引起了震动。派到伯南布哥新的总督和武装部队于1711年10月6日到达累西腓，轻而易举地把这次反宗主国暴动镇压下去。葡萄牙当局不想使冲突激化，便命令总督向暴动者宣布特赦令，只对大主教和梅洛两人给予惩处，判处大主教流放，对梅洛则予以监禁。这次暴动的特点是，暴动的领导者和发动人都是富有的贵族上层人物，主要是一些大种植园主。当然，这次暴动不能从根本上动摇葡萄牙对巴西的统治。