西班牙王位继承战争（1701—1714）是英、法之间争夺海上和殖民地霸权的第一次大冲突。
以法国和西班牙为一方，英国、荷兰、勃兰登堡和萨克森为另一方，进行了长达10余年的战争。
战争同时在意大利、西班牙、尼德兰和莱茵德意志4个战场上进行。1704年，英军在约翰·邱吉尔指挥下沿莱茵河而上，进入多瑙河，与奥地利人会师，在布伦海姆大败法国和巴伐利亚联军。战线扩大到伊比利亚半岛。1703年，英国同葡萄牙签订了麦特温商约，英国可以利用里斯本港口，从而使它能够有效地干预地中海的事务。1704年5月，英荷舰队准备进入地中海，为此，英荷舰队应首先夺取直布罗陀要塞。8月4日，英荷舰队攻陷了这个要塞。直布罗陀落入英国之手。英国控制了通往地中海的咽喉。1713年乌特勒支条约确认直布罗陀由英国占领。