故卑而不可不因者民也，贱而不可不任者物也，匿而不可不为者事也，粗而不可不陈者法也。圣人通于天下之情而知其理，达于万物之变而知其时，精之至也。故度长短者不失毫厘，量多少者不失圭撮，权轻重者不失累黍。吾心之礼，与天下之礼一也，而礼出焉。故自子事父母，朝诸侯于明堂，至于冠婚、丧祭、燕射、士相见之礼，可得而议也。所以周旋裼袭，升降俯仰者，圣人能议之而不能为之也。吾心之度，与天下之度一也，而度出焉。故自天子七庙，诸侯五，大夫三，士二，至于龙衮黼黻、玄衣纁裳、冕朱绿藻、十有二旒之度，可得而制也，所以多寡轻重、隆杀大小者，圣人能制之而不能为之也。吾心之文，与天下之文一也，而文出焉。故自天府之所藏，象魏之所悬，与夫达之四方同书文字，可得而考也，所以横斜曲直、平正倒仄、开发呼敛、清浊高下者，圣人能考之而不能为之也。故曰：圣法道，道法天。君子之道，所以考三王而不谬，建天地而不悖，质鬼神而无疑，俟后圣而不惑者此也。不然，以相接则不得其体，亦缇缦之礼而已，何重于王者之礼？以相临则不得其分，亦凌悖之度而已，何重于王者之度？以相谕则不得其志，亦寄象韑译之音而已，何重于王者之文？
故曰：王者制事立法，一禀于律，继天顺地，序气成物，统八卦，调八风，理八政，正八节，谐八音，舞八佾，监八方，被八荒，以终天地之功。所谓律者，即天下之理也。其理本然，如以规应圆，以矩应方，而莫之易也，是王者之律也。故曰：大礼必易，大乐必简。以天产作阴德，以中礼防之；以地产作阳德，以和乐防之。以礼乐合天地之化，百物之产，以事鬼神，以谐万民，以致百物，岂非作者之圣欤？
或曰：王者之制如此，宜万世不可易，而何孔子论礼则曰：“夏礼吾能言之，杞不足征也；殷礼吾能言之，宋不足征也。”“吾学周礼。”记礼者则谓“有虞氏之旂，夏后氏之绥，殷之太白，周之太赤”，毋追，夏后氏之冠，如周弁、殷冔、夏收，其不同如此。若夫书文，自河流天苞，洛出地符之后，世传又有龙书、鸟书、龟书、鱼书、虫穗之书，自苍颉至于史籀，又不知凡几变也。岂以圣人之制，犹有所未尽耶？盖天下之变无穷，而王者有随时制作之义。孔子盖曰：“所损益可知矣。”理之在天下可变耶？后世不达其意，妄取先王之法而尽废之，自朝廷以至于闾阎，皆为一切之政，无非衰世苟且之习，民之所以养生送死者，无一能尽其道。世之君子，又从而附会之，曰“五帝不相袭礼，三王不相沿乐”。嗟夫，所谓礼乐，果何在也？吾独怪夫文、武、周公之法，至秦而遂绝，而李斯、程邈谬妄之制，至于今更数千载而不能易也。
明君恭己而成功（嘉靖乙丑会试）
天下之任，至不易也。明主独能致天下之治者，亦惟得人以任之而已矣。以天下之大而责于人主之一身，是故不可以一息而自暇自逸者，而明主独能恭己以致之，是岂有他道哉？诚以天下之任之不易，而吾以一人之身而为之，其明必有所不周，其势必有所不给，将必举天下之事皆萃于吾身，是以吾身与天下日战于扰扰之中，而聪明智虑与之俱困。是知天下而欲以一人为之，固无是理也。故明主致天下之治，非得人不可也。盖以天下之事，与天下之贤者共之，是所以独操其要，以御其机，而非苟乐于优游无为也。以天下之贤者，任天下之事，使各竭其力以周其务，而明主端委以责成焉，此固天下之势也。
今夫有器于此，一人之力足以举之矣，以其器轻也。其有重于此者，其举之必数人焉。又有重于此者，其举之必数百人焉。其器愈重，其举之者愈众。夫以众人任之故，虽千钧之重，可不劳而移也。大器非一人任也，使一人者自恃其力，而欲以专百人之任，其亦必无是理也。天下，大器也，非一人之为也。世之人主，亦有恃一己之智力，而欲以揽天下之权，而天下之事日以纷然。盖自以其术足以持之，尽天下之人无有出于我者，举其人皆不可以任吾之事，必吾之身一一自为之。盖前世人主有其术出于此者，未有不至于乱也。故明主者，岂乐于暇逸者哉？夫亦深见夫治天下之道，未有以易于此者也。
人之耳能听，而目能视，其视听不出帷墙之外，有蔽之矣。任天下之耳则聪无所不闻，任天下之目则明无所不见。以天下之耳为耳，以天下之目为目，故四海之外，莫不照彻焉。夫一人之身，其分固有限矣。夫以天下付之人主，尽一世之人而制命焉，其聪明神智，必有以兼乎天下之人者，固宜其一身而为之可也。所谓聪明神智者，亦以能用乎天下而已矣。所以用乎天下者，非苟自暇逸之谓也，盖其聪明神智所以运乎天下者也。运吾聪明神智于天下，是以朝廷公卿，百司庶府，其命之必得其任，其任之必得其人。得其人以为之，不必吾之侵其官，而天下之官，皆人主之为也。谓其自暇逸，不可也。
当尧之时，天下之故多矣。洪水方割矣，民未粒食而阻饥矣，五品不逊矣，五刑未明矣，草木鸟兽未若矣，礼乐未兴矣，共工、髈兜之徒犹在朝也，而尧首命羲和“钦若昊天”而已。尧岂为是迂缓不切之谋哉？诚以人主之所当为者，独有事天之责。使天道少有不顺，而愆忒或见于上，吾心所以悚惕者，当无敢少宁者矣。是以舜遵行其道，而“在璇玑玉衡以齐七政”，以窥察天道，而观其意之顺与否也。若乃其时天下诚有未得其安者，而尧咨之不过一二言而已，至于得舜而其事已矣。舜从而任之九官十二牧，而天下之务无不翕然悉举。故孔子称之曰：“大哉尧之为君”，又曰：“无为而治者，其舜也与？恭己正南面而已矣。”呜呼，此尧、舜所以恭己而成功者也。夫以尧、舜之圣如此其至，尧、舜之治天下如此其无为，而当时急于得人而任之，盖其所以无为者也，吾以见圣人之心有不自暇逸者矣，非宴然恭己而已也。尧之所以经天下之虑，在于得舜，舜之所以经天下之虑，在于任九官十二牧，吾于是知古之圣人无为之道也。
公卿大夫赞襄于上，百官有司奔走于下，人主垂衣搢笏，不动声色，端居于九重之上。公卿大臣日宣其谟也，百官有司日靖其务也，六卿日率其属以倡九牧也。其微至于乡遂都鄙之吏，其远至于荒徼之外，人主罔不致其人以为之治焉。要之，明主之所谓恭己者，其事一无所为，而其神运而以天随者，亦无时而无所不为，如天之运其神无不在也。神故不息，不息故无为，故公卿大臣宣矣，明主之神在公卿大臣也；百官有司靖矣，明主之神在百官有司也；六卿倡九牧矣，明主之神在六卿九牧也。神者，无为而无不为也。人主之神一不至，天下之务息矣。故神无一日不运于天下，故天下之贤才任而天下之庶务成。渊蜎蠖伏之中，深宫宥密之地，俯仰之间，而抚四海之外，岂其疲智虑于一人之耳目哉？故人主恭己无为，所以养其神也；人主任天下之贤，所以成其功也。不能恭己，不能任天下之贤；不能养其神，不能成其功。故天子之车，大路越席，所以养其体也；侧载臭，所以养其鼻也；前有错衡，所以养其目也；和鸾之声，步中《采齐》，行中《肆夏》，所以养其耳也；龙旂九旒，所以养其性也；寝兕持虎，鲛韅弥龙，所以养其威也。凡以天下之大以养之，不欲累之以天下之故，所以尊之也。其养之尊之，所以得以神运天下也。
故曰：“大乐必易，大礼必简。”易故不怨，简故不争，四海之内莫不系统，故能帝也。虽然，人主亦何以得贤才以任之，其成功如此之逸哉？其养之必有其道，其求之必有其方，其任之必有其宜。养之不以其道则才不成，求之不以其方则才不至，任之不以其宜则无以使之效其用。呜呼，欲得天下之贤而任之，而又其难如此，然后知明主之所以成功者，非苟然也。