贫血患者临床上出现的症状和体征，部分是贫血本身的表现，部分则是引起贫血的原发病的表现。有时贫血症状突出而原发病的症状、体征轻微，原发病常被忽视。
血液携氧能力的减低是贫血的病理生理学基础。贫血的临床表现决定于各器官和组织的缺氧程度，以及身体各器官、组织对缺氧的代偿功能和适应能力。因此贫血症状体征的有无、轻重，不单取决于血红蛋白降低的程度，与许多其他因素如贫血发生和发展的速度、血液总量有无减少、患者的年龄及其心血管系统的代偿能力等均有关。
贫血如发生、发展迅速，缺氧症状常出现较早、较重。急性失血者虽然血液浓度改变很少，但由于血液总量的减少，症状很重，甚至发生循环衰竭。如贫血发生缓慢，血液总量无改变，各种代偿功能能及时发挥作用，则症状较轻，患者的耐受力较大，如胃肠道慢性出血或慢性再生障碍性贫血患者，即使血红蛋白降至很低水平，面色很苍白，而患者的自觉症状仍很轻。儿童和青年比老年患者更能耐受同样程度的贫血，因为他们的心血管系统代偿功能较好；而老年患者的心脏和脑的症状常较为突出，因为老人心血管系统代偿功能较差。
此外，贫血的发生机制和原发病的性质与贫血症状的轻重、特点也都有关。
贫血影响全身各系统的器官、组织，所产生症状、体征也涉及全身，临床表现可分一般情况与各系统情况。