贫血的形态学分类主要是根据红细胞平均容积（MCV）及红细胞平均血红蛋白浓度（MCHC）两项形态学特点，将所有贫血分成正常细胞型、小细胞低色素型、大细胞型三种。
（1）正常细胞型贫血。MCV在正常范围内，即80～100立方微米，MCHC大多在正常范围内，即32%～36％，少数可稍低于正常。网织红细胞计数如果很高，可使MCV超出正常范围。属于此类贫血的有急性失血性贫血、再生障碍性贫血，以及由慢性感染、炎症、肾衰竭、肝病、内分泌障碍、恶性肿瘤等引起的继发性贫血和大多数溶血性贫血等。
（2）小细胞低色素型贫血。MCV＜80立方微米，MCHC＜32％。属于此类贫血的有缺铁性贫血、铁粒幼细胞贫血、各种类型的海洋性贫血和某几种血红蛋白病等。
（3）大细胞型贫血。MCV＞100立方微米，MCHC＞36％。属于此类贫血的主要有各种不同原因引起的叶酸或维生素B12缺乏的巨幼细胞性贫血，以及其他原因或代谢障碍所引起的巨幼细胞性贫血等。
这一分类法的优点是从红细胞的形态学特点可以推测贫血的发病机制和可能病因，对于小细胞低色素型贫血和大细胞型贫血的病因估计，帮助特别大。而正常细胞型贫血中包括许多种不同原因、不同机制产生的贫血，这一分类显得过于简单。另外，这一分类要求MCV和MCHC的测定结果必须准确，一般用电子自动测定仪器测定比较可靠。如用手工操作和离心机等测定血红蛋白、红细胞计数和红细胞压积，然后再计算MCV和MCHC，误差较大，只要有一个数据不准确，就可能影响形态学分类的结果和结论。