正常婴儿出生时，血清和红细胞内的叶酸浓度高于母体的叶酸浓度，以后逐渐降低，到出生后8～12周时达到最低水平。发生巨幼细胞性贫血者大多在出生后2～17个月间。早产儿和出生时体重较轻的婴儿由于生长较快或感染的机会较多，血液中叶酸浓度降低往往更为显著。婴儿每天叶酸需要量为20～50微克，比成人的需要量相对要高。牛乳中所含叶酸比较丰富，故用人乳或新鲜牛乳喂养婴儿较适当。（牛）奶粉中叶酸已被破坏。
羊乳中叶酸含量特别低，因此用羊乳哺育婴儿，如不另外补充其他食品或叶酸，容易发生巨幼细胞性贫血。这种贫血称为“山羊乳贫血”，我国西北地区就有这种病例。
抗坏血酸（维生素C）缺乏与婴儿期巨幼细胞性贫血的发生有一定关系。维生素C参与叶酸还原成四氢叶酸的过程，并增加四氢叶酸及其衍生物的稳定性。维生素C缺乏可能有促使叶酸缺乏的作用，故巨幼细胞性贫血患儿常同时伴有维生素C缺乏，但在坏血病患儿中不一定有巨幼细胞性贫血。