宋徽宗时期，原本居住在黑龙江流域的女真族开始兴起。1115年，女真族首领完颜阿骨打称帝，建立了金国。当时，宋朝北方的辽国已江河日下，逐渐走向了衰落，宋朝乘机联合金国攻辽。但是，宋朝长期实行“重文抑武”的国策，所以在宋、金联合击辽的过程中，主要依靠金军强有力的作战能力获得胜利，而宋朝的军队则显得缺乏战斗力。因此，1126年，金国灭辽后，便决定向宋朝发动大规模的进攻。强大的金国军队很快打到了宋朝京城开封。宋徽宗对此非常恐慌，赶忙退位，让太子赵桓继位，自己则逃到南方的镇江去了。宋钦宗即位，年号“靖康”。抗战派李纲主持开封事务，得到军民的支持，士气一时十分旺盛，金兵败退。
金兵北撤后，宋朝统治者以为万事大吉，又过起了醉生梦死的生活。金军在经过一个夏天的休整后，再次南侵，这时。控制朝政的是主和派，他们根本不组织力量进行抵抗，一心只想求和。没过多久，开封陷落，宋徽宗与宋钦宗皆被俘。靖康二年（1127）正月，金军将徽、钦二帝和后妃、皇宗贵戚等3000人全都带往北方。当时的开封城中几乎被席卷一空，北宋王朝也从此灭亡。这就是历史上的“靖康之变”。
长翅帽
长翅帽是宋朝大小官员戴的帽子，其发明者是宋太祖赵匡胤。他当上皇帝后，对当年一起闯天下的同僚很不放心。特别讨厌文武大臣在朝堂中交头接耳，评论朝政。一天，赵匡胤上早朝，在听取某个大臣奏章时，发现两侧有不少官员窃窃私语，很不礼貌。赵匡胤非常生气，但不露声色。退朝后，他经过仔细思考，终于想出了一个好的对策，于是便传旨属官在幞头纱帽后面分别加上长翅。长翅用铁片、竹篾做骨架。一顶帽子两边铁翅各穿出一尺多（以后越来越长）。这种帽子除了朝堂和官场正式活动时须戴上，一般场合是不戴的，因为戴上它，在街上行走非常不便。戴上它，官员要并排坐着谈就困难了，只能面对面交谈。从此大臣上朝，也就很难排列在一起交头接耳，影响朝堂严肃性了。
赵匡胤
公元927年2月，赵匡胤出生在今河北涿县的一个官宦世家。祖父赵敬，历任营、蓟、涿三州刺史；父亲赵弘殷任后唐铁骑第一军指挥使。
949年，22岁的赵匡胤离开家，投到枢密使郭威手下任职，开始了他的戎马生涯。959年正月，后周世宗柴荣去世，年仅7岁的太子柴宗训继位。小皇上没有政治威信，更无法掌控局势。于是，赵匡胤抓住时机，与赵普、石首信等策划了“陈桥兵变”。
960年正月，北汉联合契丹，即辽，共同南犯。赵匡胤奉命抵抗。军队驻扎在距汴京北20里的陈桥，赵匡胤的手下在这里发动了“陈桥兵变”，赵匡胤顺利夺取了皇权，改国号为宋，史称北宋，赵匡胤即宋太祖。
赵匡胤深知自己得天下是靠的“陈桥兵变”，因此，他害怕黄袍加身的故事会再次上演。于是，在一次宴会上，宋太祖利用巧计，使大将主动交出手中的兵权，历史上将此次事件称为“杯酒释兵权”。之后，他还将禁军中的统兵权与发兵权相分离，将大权完全控制在皇帝手中。他又削弱宰相的行政权、兵权和财政权，国内政权稳固之后。宋太祖就开始着眼整个中国。他针对北强南弱的特点。为避免与强大的辽国争雄，与宰相赵普商议，采用“先南后北”的战略。
宋太祖统一天下，不仅靠武力，更靠攻心。无论是对百姓还是对敌人，都是一样仁爱。他每次领兵打仗。都再三叮咛要安民而不要掳掠，反对滥杀无辜，安定和统一是他战争唯一的目的。宋太祖的宽仁厚爱。使他赢得了百姓和一大批义士的拥护，为他统一全国创造了良好的“人和”条件。最终用了13年的时间，统一了除北汉外的所有地区，基本上使中国恢复了完整的版图。
976年，宋太祖于万岁殿暴死，其死因至今不明。
包拯
包拯，字希仁，庐州合肥（今安徽合肥）人，生于999年。天圣五年（1027年），29岁的包拯进士及第，出任建昌（今江西永修县）县令，但父母年岁已高，不愿离开故土，他便立刻辞官回家，陪伴父母直到双亲去世，守孝期满，才又重入仕途，先后出任天长县知县、端州知州、监察御史、龙腾阁直学士（包拯又称包龙图即由此而来），以及京东、陕西、河北转运使、开封知府等。在他的任职期间，不畏权贵、刚正不阿、执法严明、廉洁奉公，备受百姓景仰，被称为“包青天”。
包拯一生为官清廉，洁身自好。康定元年（1040年），他曾出任端州知州。当地生产一种砚台，叫端砚，这种砚台石质坚实细润，发墨不损毫，书写流利生辉，为上贡精品，每年要向朝廷进贡。当地的很多官吏都趁这个机会向百姓征收高出定额好多倍的贡品，而包拯到任后，严格按照数额定做。从不多收一块，甚至到他离任时，自己都没有一块端砚。百姓的负担一下轻了许多，生活也有了很大转机。到后来，他虽然垒官至副宰相，但其衣食住行与百姓无二，他还严格要求自己的子孙后代要光明磊落。不要贪图百姓的钱财。
嘉佑七年（1062年），包拯在开封病逝，临死前叫家人立了一块石碑，上面刻着他的《戒廉承训》：“后世子孙仕宦有犯脏滥者，不得放归本家，亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子孙。”
千百年来，包拯的名字已经成为了清官的代名词，其铁面无私的不朽形象也为世代所敬重和景仰。
欧阳修
欧阳修（1007~1072年），字永叔，号醉翁，晚号六一居士。吉州永丰（今属江西）人，自称庐陵人（吉州原属庐陵郡）。北宋时期政治家、文学家，唐宋八大家之一，卒谥“文忠”。有《欧阳文忠公集》传世。
欧阳修幼年丧父，在母亲的教导下读书。仁宗天圣八年（1030），中进士。次年任西京（今洛阳）留守推官，与梅尧臣、尹洙结为至交。庆历三年（1043），范仲淹、韩琦、富弼等人推行“庆历新政”。欧阳修也参与革新，提出了改革吏治、军事、贡举法等主张。庆历五年，范、韩、富等相继被贬，欧阳修也被贬为滁州（今安徽滁县）太守。至和元年（1054）八月，奉诏入京，与宋祁同修《新唐书》。嘉韦占二年（1057）二月，主持进士考试，提倡平实的文风，录取了苏轼、苏辙、曾巩等人。嘉佑五年（1060），拜枢密副使。此后相继任参知政事、刑部尚书等职。英宗治平二年（1065），上表请求外任，未获批准。此后两三年间，多次请辞，都未获准。熙宁三年（1070），授检校太保宣徽南院使等职，坚持不受，改知蔡州（今河南汝南县）。同年，改号“六一居士”。熙宁四年（1071）六月，以太子少师致仕。居颍州（今属安徽省）。宋神宗熙宁五年（1072年）闰七月二十三日，在颍州家中辞逝。
欧阳修是北宋诗文革新运动的领袖。他的文学成就以散文最高，影响也最大。另外，欧阳修的诗歌、赋也都很有特色，但成就均不及散文。着名的作品有：散文《朋党论》、《新五代史·伶官传序》、《与高司谏书》、《醉翁亭记》、《丰乐亭记》、《泷冈阡表》、《秋声赋》，诗歌《食糟民》、《答杨子静祈雨长句》、《奉答子华学士安抚江南见寄之作》等。
司马光
司马光出生在一个官僚地主家庭，其父司马池曾官至天章阁待制。司马光从小家教很严。
20岁时。司马光参加会试，中进士甲第，第二年被任命为华州判官，从此走上了仕途。后来，由于父母相继去世，便回家服丧。25岁时，再入仕途，任滑县县令。宋仁宗嘉佑二年（1058年），38岁的司马光再次进京任职，不到3年的时间，就被提升为起居舍人、同知谏院。指正君臣的过错。
然而，这位博学多才的史学家却偏于保守。他曾于嘉佑七年（1062年）七月向仁宗上书长达5000余言的《论财利疏》，以驳斥王安石的《上仁宗皇帝言事书》，并坚决反对变法，而只主张改良。公元1068年，年轻的神宗即位，渴望北宋能够国富兵强，还认为“天下弊事至多，不可不革”。因此，对王安石的主张极为赞赏，遂决定让王安石主持变法。
司马光感觉自己再在朝廷呆下去，也难有作为，于是于熙宁三年（1070年）主动上书辞职，决定远离政事，专心着述。之后，司马光六任闲职，避居洛阳15年，集中精力组织人员编撰《资治通鉴》。
元丰七年（1084年），《资治通鉴》撰写完成，全书上起战国，下至五代，共1362年，294卷，《目录》、《考异》各30卷。司马光先写好提纲，然后由助手编撰材料，修成“长编”，最后由司马光定稿。从宋英宗治平二年开始，至宋神宗元丰七年成书（即从1065~1084年），前后历时达19年。
元丰八年（1086年）闰二月，神宗病逝，10岁的哲宗登基，一向反对变法的太皇太后高氏垂帘听政，政治形势大变。在高太后的支持下。司马光保守偏颇的思想得以大肆施展，为相不到一年的时间，就将神宗时施行了16年的新法一概废除。
司马光将新法全盘否定，确实大有偏激之嫌。然而，一部史学巨着--《资治通鉴》又给他增添了无数光环。这是中国历史上第一部编年体史书，其中采用了大量的历史材料，又将原来史料中的盘根错节加以剔除，使读者能在较短的时间内对历史的风云变幻有一个比较系统的了解。
交子
宋真宗时期，在四川出现了代替金属货币的纸币，这种纸币称为“交子”。它不仅是中国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。
自唐中期以后，四川的商业有了较快的发展，北宋初期，在四川成都地区仍流行铁钱。铁钱有大、小两种，大铁钱每贯重20多斤，小铁钱每贯也有6斤多，携带起来极不方便，影响了商业发展。宋真宗时，在政府的许可下，成都16家富户共同印制纸制的“交子”，代替铁钱在市场上流通，作为现钱使用，使用交子的人可以向交子铺兑换现钱。后来，交子改南官办，流行渐广。