我们知道：雷电是发生在大气中的一种放电现象，具有高电压、大电流、强电磁辐射的特征。传统的防雷技术是在高大的建筑物楼顶或其附近，安装防直击雷的防护装置。这种防雷装置是由接闪器、引下线和接地体三部分组成。安装这种防护装置的目的是将强大的雷电电流，按照设计的通道泄放到大地。也就是由设在建筑物顶端的接闪器拦截雷电电流，之后通过导电通畅的引下线，引导到电阻值很小的接地体泄入到大地。这是属于防直击雷的措施，一般我们称之为外部防雷。
当雷击发生时，建筑物的外部防雷装置确实有效地防御了雷击对建筑物结构的破坏，防止和减少了火灾和人身伤亡。但它并不能保护建筑物内的电气系统和电子系统免遭雷击。因为①当雷电流快速泄放到大地的同时，在空中就会产生一个强大的变化磁场，处在这个强力变化磁场作用范围内的所有电气和电子系统的线路和设备，都会因为切割了磁场的磁力线而感应产生出电涌电流，轻则会产生误动作，重则会造成设备损坏。②雷击发生时雷电流可能击中架空的电力线或通信线，也可能击在这些金属线缆附近而感应出电涌电流。这些电涌电流会沿着金属线缆进入电气和电子系统，造成破坏。
我们把上述通过感应磁场的效应即“场”的作用，以及通过线路雷电流侵入即“路”的作用统称为雷击电磁脉冲，也有的称为二次雷击。这种二次雷击的破坏，不像直击雷那样伴随着强烈的电闪雷鸣，而是在人们看不见的感应磁场中发生的。由此可见，雷击电磁脉冲的破坏作用是悄然发生，不易察觉，但后果远比直击雷严重得多。防御雷击电磁脉冲的技术可称为“内部防雷”。外部防雷与内部防雷共同组成了系统的综合防雷体系另外，雷击发生时建筑物的避雷装置在防止直击雷过程中，强大的雷电流经过引下线和接地体泄入大地。与此同时，可向附近的各种接地导体闪络电弧，电压可高达数万伏以上，会向建筑物内对包括机房内各类接地的机器设备和电子设备；自来水管道、暖气管道、煤气管道等各类金属管线；接地的金属门窗甚至人，发生闪络现象，至使设备和人员受到侵害。所以存设计系统综合防雷工程时，对上述问题均要一并予以考虑。